Les astronautes d'Atlantis se sont affairés à réparer et à transporter de l'équipement à partir de leur navette vers la Station spatiale internationale (ISS), à laquelle elle est maintenant arrimée.
Les pilotes d'Atlantis ont ouvert un casier de rangement, qui était bloqué, et y ont récupéré des purificateurs d'air destinés à l'ISS.
Autre bonne nouvelle : les astronautes ont remis en ligne un ordinateur qui avait soudainement cessé de fonctionner il y a deux jours. C'était la deuxième fois qu'un ordinateur devenait défaillant en cinq jours à bord d'Atlantis. La NASA veut effectuer des tests diagnostics supplémentaires, mais, pour l'instant, les ordinateurs semblent fonctionner correctement, ont indiqué les autorités.
Les ingénieurs ne savent toujours pas ce qui a causé la panne d'ordinateur jeudi, bien que la radiation cosmique soit soupçonnée d'avoir causé le problème. La navette Atlantis est équipée de cinq de ces ordinateurs, et chacun d'entre eux joue un rôle crucial pour le retour sur Terre.
À bord de la station spatiale, les astronautes ont réparé un tapis roulant et transporté davantage d'objets vers et depuis leur navette.
Entre-temps, la voix de la chanteuse Beyoncé a servi de réveille-matin aux astronautes. Le contrôle de mission a fait jouer une demi-minute de sa chanson «Run the world (Girls)» et un message préenregistré dans lequel l'artiste saluait le travail de l'astronaute Sandra Magnus, la seule femme de l'équipage de 10 astronautes.
«Cette chanson est spécialement dédiée à ma copine, Sandy, et à toutes les femmes qui nous ont emmenées dans l'espace avec elle, ou qui sont des futures exploratrices», a dit Beyoncé.
«J'espère que notre équipe, à la NASA, pourra continuer d'inspirer les jeunes Américains», a répondu Mme Magnus.
Après l'arrêt des navettes, les Américains feront appel à des sociétés privées pour emmener du matériel et des astronautes sur l'ISS. Pour le matériel, un premier vol est prévu en fin d'année, mais pour les astronautes, il faudra patienter plusieurs années avant que le privé ne prenne le relais. En attendant, les astronautes américains auront recours à des capsules russes Soyouz pour se rendre sur l'ISS et revenir sur Terre.
Atlantis et les deux autres navettes restantes deviendront des pièces de musée.
La journée de samedi a également marqué le 42e anniversaire du lancement de la navette Apollo 11 vers la lune.
La fusée Saturn V avait décollé le 16 juillet 1969 avec, à bord, Neil Armstrong, Edwin «Buzz» Aldrin et Michael Collins. Quatre jours plus tard, l'Homme faisait ses premiers pas sur la lune.