Une nette majorité d'Américains estime que les États-Unis devraient maintenir leur prééminence dans l'exploration de l'espace, selon un sondage du Pew Research Center publié mardi, à quelques jours du dernier vol d'une navette spatiale.
Cinquante ans après que le premier Américain a volé dans l'espace, près de six Américains sur dix (58%), dans quasiment tous les groupes d'âge, jugent essentiel que les États-Unis continuent de jouer un rôle dominant dans le monde en matière d'exploration spatiale, tandis que quatre sur dix (38%) estiment que cela n'est pas nécessaire.
Une majorité (55%) des personnes interrogées disent également que la navette spatiale, dont la première a volé en avril 1981, a été un bon investissement pour le pays.
La plupart cite le fait que le programme spatial des États-Unis a contribué à encourager l'intérêt du public pour la science, a permis des avancées scientifiques et a conforté le sentiment patriotique.
Toutefois, les Américains étaient plus emballés par la navette en août 1981 -quatre mois après le premier vol d'un orbiteur- lorsque 66% qualifiaient ce programme de bon investissement
Toutes les formations politiques s'accordent largement à dire que la domination américaine dans l'espace est «vitale», bien que cette opinion soit plus souvent exprimée parmi les républicains.
Ainsi, 67% de républicains pensent que le pays doit continuer de jouer un rôle dominant au niveau international dans l'exploration spatiale, comparativement à 54% de démocrates et 57% d'indépendants.
Les Américains ayant un diplôme universitaire sont 66% à estimer que le programme de la navette a été un bon investissement, contre seulement 47% chez ceux qui ne sont jamais allés à l'université.
Les ménages américains avec un revenu annuel de 75 000 dollars et plus évaluent de manière plus positive le programme --67% le jugent bon-- que ceux gagnant moins de 30 000 dollars.
Chez ces derniers, seulement 44% estiment que la navette a été une bonne chose contre 47% estimant l'opposé.