La NASA a effectué mercredi le plein de carburant de la navette Atlantis, mais il ne s'agissait que d'un test, l'engin spatial ne devant décoller de Cap Canaveral que le 8 juillet prochain.
Les ingénieurs de l'agence spatiale américaine veulent s'assurer du bon état du réservoir extérieur d'Atlantis et des crochets qui le tiennent en place.
Or, les analyses préliminaires n'ont démontré aucune présence de fissure. Cependant, elles ont révélé que la température de l'un des trois principaux moteurs de la navette est demeurée trop basse durant le remplissage du réservoir extérieur, ce qui a pu laisser croire à une fuite d'hydrogène.
Le moteur a alors été isolé et les tests se sont poursuivis. La NASA est confiante de pouvoir effectuer les réparations nécessaires à temps pour le décollage, dans un peu plus de trois semaines.
L'année dernière, une fissure au réservoir extérieur a cloué au sol la navette Discovery pendant un certain temps. Les réparations qui pourraient être nécessaires sur Atlantis seraient du même type que celles effectuées sur Discovery.
Les analyses des crochets retenant le réservoir extérieur débuteront en fin de semaine. Ces crochets sont situés à des endroits où il n'y a pas de carburant.
Le prochain vol d'Atlantis sera son dernier, après 30 ans de missions spatiales. Ce sera aussi le tout dernier vol du programme américain des navettes.