Une fusée américaine Delta 2 a lancé vendredi depuis la Californie un satellite d'observation argentin pour une mission scientifique destinée à mesurer la salinité des océans.
La fusée a décollé de la base aérienne de Vandenberg peu avant 7h30 (10h30 HAE) sous un ciel nuageux. Environ une heure plus tard, le satellite Aquarius a atteint son orbite et déployé ses panneaux solaires.
Aquarius doit mesurer la concentration de la salinité de l'eau dans les couches supérieures des océans, qui est très variable suivant les régions du globe. Pour ce faire, le satellite de fabrication argentine utilisera un instrument de la NASA.
L'agence spatiale américaine publiera tous les mois pendant trois ans des cartes détaillant les variations de salinité. Les scientifiques espèrent que ces données permettront de mieux prévoir les changements climatiques et des phénomènes climatiques comme El Nino et La Nina.Sept autres instruments embarqués collecteront des informations, dont une caméra qui prendra des images d'éruptions volcaniques ou encore de feux de forêt.La mission de 400 millions de dollars (278 millions d'euros) est le résultat d'une coopération entre la NASA et la CONAE, l'agence spatiale argentine.
Le Brésil, le Canada, la France et l'Italie participent également au projet.