La Nasa a mis fin à ses tentatives pour contacter le robot explorateur martien Spirit silencieux depuis le 22 mars 2010, a annoncé mardi l'agence spatiale américaine.



La dernière transmission aura lieu mercredi 25 mai et sera l'ultime tentative, précise le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Nasa dans un communiqué.

La Nasa a espéré ces dix derniers mois que Spirit reprenne quelques forces avec l'accroissement de l'énergie solaire après la fin d'un long hiver martien durant lequel le soleil a peu brillé.

Sans source suffisante d'énergie fournie par les panneaux solaires du robot pour faire fonctionner son système de chauffage, Spirit a probablement subi des températures internes plus basses l'an dernier que durant aucune des six autres années précédentes passées sur Mars, selon la Nasa.

De ce fait, un grand nombre de composants électroniques et de branchements essentiels ont sans doute étaient endommagés par le froid.

Les équipements utilisés pour communiquer avec Spirit, dont le réseau d'antennes sur la Terre de la Nasa dédié aux communications dans l'espace lointain, ainsi que les deux orbiteurs martiens de l'agence spatiale sont désormais nécessaires pour préparer la mission du Mars Science Laboratory (MSL). Le nouveau robot martien américain doit être lancé en novembre prochain.

«Nous procédons désormais à une transition dans l'usage de ces équipements de communications nécessaires pour assurer le lancement en novembre du robot d'exploration de Mars de la prochaine génération appelé Curiosity», a précisé Dave Lavery, responsable à la Nasa du programme des systèmes d'exploration du système solaire.

«Bien que nous ne croyons plus qu'il y ait la moindre chance de capter des signaux provenant de Spirit, le réseau de communication de l'espace profond (Deep Space Network) pourrait de temps à autre tendre l'oreille pour capter d'éventuels signaux», a-t-il ajouté dans un communiqué.

Spirit s'était posé sur le sol martien le 3 janvier 2004 pour une mission prévue de durer trois mois.

Après avoir exécuté les tâches programmées, Spirit a accompli d'autres objectifs, fonctionnant six ans.

Son jumeau, Opportunity, arrivé sur la planète rouge trois semaines plus tard, continue à être actif.