Le bras canadien Canadarm pourrait bien passer entre les mains d'investisseurs privés, a reconnu mardi le dirigeant de l'Agence spatiale canadienne (ASC).
Steve MacLean soutient cependant qu'il ignore, pour l'instant, si le bras robotique sera effectivement racheté par des entreprises.
MacDonald, Dettwiler et Associés (MDA), qui a conçu le bras canadien et qui est propriétaire de la technologie, travaille déjà en collaboration avec l'ASC pour développer la prochaine génération. L'entreprise est également impliquée dans les négociations avec de potentiels acheteurs.
Dans une déclaration transmise par courriel, MDA écrit que le développement des programmes de vols spatiaux commerciaux représentait «une formidable opportunité» permettant au Canada et à l'entreprise de prendre part aux discussions entourant la poursuite du programme Canadarm.
Une poignée d'entreprises américaines travaillent actuellement au développement de vaisseaux spatiaux.
L'une d'entre elles, SpaceX, a lancé sa capsule spatiale Dragon à bord d'une fusée Falcon 9 en décembre 2010. Son objectif est d'envoyer des astronautes sur la Station spatiale internationale (SSI) lorsque les navettes américaines seront remisées, ce qui est prévu pour cette année.
Selon Steve MacLean, chaque vaisseau spatial a des besoins différents.
«Ce dont nous devons nous assurer ici, à l'ASC, c'est que nous participions aux discussions visant à déterminer quel système robotique correspond à quel vaisseau», a affirmé M. MacLean en marge d'une conférence de presse qui avait été organisée pour célébrer les dix ans de présence du Canadarm2 sur la SSI.