La navette américaine Discovery s'est décrochée ce lundi matin pour la dernière fois de la Station spatiale internationale avant de revenir sur Terre mercredi, au terme de son ultime mission. La manoeuvre s'est déroulée sans incident.
Les six membres d'équipage de Discovery ont passé neuf jours dans la Station spatiale. Ils ont livré et installé un nouveau compartiment de stockage ainsi qu'un robot humanoïde.
L'acteur canadien William Shatner, qui a incarné le rôle du Capitaine Kirk dans la série télévisée originale de Star Trek, a rendu hommage aux artisans de Discovery, affirmant qu'ils avaient permis à la navette de réaliser des exploits jamais vus dans l'histoire de la conquête de l'espace.
D'autre part, la NASA suit de près le déplacement d'un déchet spatial qui menace la Station qui devra possiblement se déplacer pour l'éviter. Il s'agit d'un débris d'une ancienne fusée.
À son retour sur Terre après sa 39e et toute dernière mission dans l'espace, Discovery prendra sa retraite et finira ses jours dans un musée. La navette a décollé pour la première fois en 1984.
L'atterrissage doit avoir lieu à 11h58, au Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride.
La navette Endeavour doit effectuer sa dernière mission à partir du 19 avril prochain. Un peu plus de deux mois plus tard, ce sera au tour de la navette Atlantis de décoller pour la dernière fois, ce qui mettra un terme au programme américain de navettes spatiales.