La fusée Falcon 9 de la société américaine SpaceX a décollé vendredi de Floride pour son premier vol d'essai considéré comme un test clé pour le développement de lanceurs commerciaux, selon des images retransmises en direct sur le site internet de l'entreprise.
Le lancement a eu lieu à 14h35 depuis la base de l'armée de l'Air américaine de Cap Canaveral en Floride. Il était prévu dans une fenêtre de tir de quatre heures comprise entre 11h00 et 15h00.
La séparation entre le premier et le deuxième étage de la fusée blanche de 54,9 mètres s'est bien passée, a indiqué la société sur son site, qui a aussi précisé que le véhicule avait atteint l'orbite terrestre 9 minutes après avoir décollé.
Toutefois, l'entreprise ne donnait pour le moment aucun autre détail sur cet essai destiné à développer des lanceurs commerciaux capables d'assurer un service de transport spatial sur lequel parie l'administration du président Barack Obama.
M. Obama propose de consacrer six milliards de dollars sur cinq ans pour aider le secteur privé à développer des lanceurs fiables pour transporter le fret et les astronautes américains à la Station spatiale internationale (ISS).
«Quel qu'en soit le résultat, cette première tentative de lancement de la fusée Falcon 9 représente une étape clé pour SpaceX et les vols spatiaux commerciaux», avaient jugé avant le lancement les responsables de l'entreprise.
«Notre principal objectif est de collecter autant de données que possible» durant le vol, avait ainsi expliqué SpaceX.
Lors d'une première tentative de lancement vendredi, celui-ci avait été interrompu au dernier moment alors que le compte à rebours avait pris fin.
«Il semblerait que nous ayons eu un arrêt juste après l'allumage. Dans ces cas-là le véhicule se place de lui-même en «mode sécurité»», avait indiqué la société, ajoutant qu'une «nouvelle tentative» pouvait encore intervenir dans la journée.