Tout était au vert samedi à moins de 30 heures du lancement de la navette américaine Endeavour et de son équipage de six astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) pour la livraison du dernier élément clé de l'avant-poste orbital.
«Les préparations se poursuivent normalement pour le lancement, comme prévu», a indiqué Mike Curie à l'AFP.
Les prévisions météorologiques continuent à donner 80% de chance de conditions favorables au moment de la mise à feu des moteurs. Le décollage est prévu dimanche avant l'aube à 09H39 GMT (04H39 locales), du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride, au milieu d'une fenêtre de tir de dix minutes.
Le remplissage du réservoir externe de l'Endeavour avec près de deux millions de litres de comburant formé à 80% d'hydrogène et à 20% d'oxygène liquide à très basse température devrait commencer vers 24H00 GMT (19H00 locales samedi). Cette opération, qui prend trois heures, marque le début de la dernière ligne droite devant conduire au lancement près de dix heures plus tard.
Ce sera le dernier lancement de nuit d'une navette. Les trois orbiteurs restant devant être mis hors service à la fin de l'année à l'issu des cinq derniers vols programmés. La première navette avait volé en 1981.
Le principal objectif de cette mission de 13 jours est l'acheminement et l'installation du module Tranquility, aussi appelé Node 3, ainsi que du dôme d'observation Cupola, fabriqués pour la Nasa par le groupe européen Thales Alenia Space, à Turin, en Italie.
Ce premier lancement d'une navette en 2010 intervient à un moment de grande incertitude pour la Nasa quant à ses missions d'exploration habitée au-delà du système solaire après l'annulation du programme Constellation décidé lundi dernier par le président Barack Obama.
Lancé en 2004 par l'ancien président George W. Bush, Constellation prévoyait un retour des Américains sur la Lune vers 2020.