Un astronaute de la navette américaine Atlantis, amarrée à la Station spatiale internationale (ISS), est devenu père dimanche, devenant le deuxième homme dans l'histoire des vols orbitaux à vivre cette expérience inhabituelle, a indiqué la Nasa.
L'épouse de Randy Bresnik, 42 ans, un des six membres de l'équipage de la navette Atlantis lancée lundi de Floride pour une mission orbitale de onze jours, a donné naissance à 5H04 GMT dimanche à une petite fille nommée Abigail Mae.
L'astronaute, qui peut communiquer directement avec sa famille notamment par courriels, a annoncé la venue au monde de sa fille au Centre de contrôle de la mission à Houston (Texas, sud) à 11H14 GMT précisant que «La mère et l'enfant se portaient bien», précise le communiqué de l'agence spatiale américaine publié sur son site.
Cette nouvelle était attendue depuis 24 heures et notamment durant la sortie orbitale samedi à laquelle a participé Randy Bresnik avec son collègue Michael Foreman.
Si la naissance était intervenue durant son expédition de six heures dans l'espace, les responsables de la mission auraient attendu la fin de la sortie pour lui annoncer la bonne nouvelle de manière à ne pas le déconcentrer.
Randy Bresnik doit aussi participer à la troisième et dernière sortie orbitale de la mission prévue lundi.
Dans une interview à ABC avant la mission, l'astronaute et son épouse avaient expliqué leur surprise en apprenant la grossesse car les médecins avaient déterminé qu'ils ne pouvaient pas avoir d'enfant, ce qui les avait conduits à adopter un petit garçon ukrainien. Quelques mois après l'adoption, Rebecca est tombée enceinte.
En juin 2004 un autre astronaute américain avait appris la naissance de sa fille alors qu'il se trouvait dans la station spatiale internationale.