Les astronautes de la navette spatiale Endeavour poursuivent les préparatifs en vue de leur retour sur Terre prévu vendredi. Jeudi, ils ont examiné le système de commandes de vol et lancé un petit satellite de recherche dans l'espace.
Le commandant de vol, Mark Polansky, et son équipage ont également relâché, jeudi matin, une petite boîte contenant un engin de navigation et une expérience de rendez-vous spatial préparée par des chercheurs de l'Université du Texas et de l'Université Texas A&M.
En après-midi, les astronautes devaient mener une expérimentation de densité atmosphérique.
Selon le calendrier de la mission, jeudi devrait être la dernière journée complète de la navette Endeavour et de ses sept astronautes dans l'espace.
L'astronaute canadienne Julie Payette doit notamment aider le pilote et le commandant de la navette au moment de l'atterrissage prévu en Floride vendredi.
Julie Payette et ses collègues n'avaient par ailleurs constaté aucun dommage dans le bouclier thermique de la navette spatiale américaine, mercredi, à l'occasion d'une inspection exhaustive menée à l'aide de caméras et de lasers.
La navette spatiale Endeavour s'est désamarrée de la Station spatiale internationale mardi.
Entre temps, à bord de la Station spatiale, le principal système de purification d'air du côté américain est de nouveau tombé en panne. L'équipage oeuvrait à le réparer jeudi.