L'astronaute canadien Robert Thirsk a reçu un doctorat honorifique, mercredi, pendant qu'il se trouvait dans l'espace, à 400 kilomètres de la terre.
M. Thirsk, qui est âgé de 55 ans, communiquait par vidéoconférence avec l'auditorium de l'Université de Calgary, pendant qu'il était en orbite autour de la planète, à bord de la Station spatiale internationale.
En acceptant son diplôme, Robert Thirsk a d'ailleurs dû gérer les aléas de l'apesanteur, puisque l'étole de la collation des grades, jaune et cramoisie, s'éloignait de lui en flottant pendant qu'il s'adressait à l'auditoire réuni à Calgary.
M. Thirsk a également fait des acrobaties aériennes et de pirouettes, en imitant la réaction qu'il a eue au moment d'apprendre qu'il allait recevoir un doctorat honorifique en droit.
Se rappelant ses études à l'Université de Calgary, il y a 33 ans, l'astronaute a affirmé à la foule, composée de plusieurs étudiants adolescents, qu'il avait alors le rêve de voler dans l'espace et de devenir astronaute.
Robert Thirsk a souligné que c'était un honneur pour lui de pouvoir voler dans l'espace et de parler à ses amis et collègues de l'Université de Calgary pendant qu'il se trouve en orbite.
Dans son discours de remerciement, il a par ailleurs appelé tous les ordres de gouvernement ainsi que l'industrie privée à investir en éducation ainsi qu'en recherche et développement, afin de s'assurer que tous les enfants puissent avoir l'occasion de faire quelque chose de bien, comme de voler dans l'espace, d'aller sur Mars ou de découvrir de nouvelles ressources pour le Canada.
Robert Thirsk, qui est le premier Canadien à passer six mois dans l'espace, a obtenu un diplôme en génie mécanique à l'Université de Calgary, en 1976. Il a par la suite décroché deux diplômes de maîtrise du Massachusetts Institute of Technology, aux États-Unis, ainsi qu'un diplôme de médecine de l'Université McGill, de Montréal.