Le Cirque du Soleil continue son ascension fulgurante dans le monde, mais son fondateur Guy Laliberté rêve déjà aux étoiles. Un site internet spécialisé dans les activités de la NASA affirme que le propriétaire du Cirque du Soleil visiterait la Station spatiale internationale en septembre prochain.
«NASA Watch», qui ne détient aucun lien officiel avec l'agence spatiale américaine, dit avoir appris de plusieurs sources que M. Laliberté voyagerait dans l'espace à bord du vaisseau russe Soyouz.
Space Adventures, une entreprise qui aide de simples citoyens à faire des randonnées spatiales, s'est limitée à confirmer hier qu'un «entrepreneur canadien» se rendra à la station spatiale en septembre.
Son identité sera dévoilée jeudi matin dans une conférence de presse simultanée à l'Agence spatiale canadienne à Saint-Hubert et au Centre international d'exposition à Moscou. L'entrepreneur canadien en question se trouvera dans la capitale russe.
L'Agence spatiale canadienne n'a pas voulu faire de commentaire sur la possibilité que cet entrepreneur soit Guy Laliberté. Du côté du Cirque du Soleil, les relationnistes n'ont pas répondu aux nombreux appels de La Presse hier.
Space Adventures a envoyé cinq touristes à la station spatiale depuis 2001. Ils font en général un séjour d'une ou deux semaines, précédé d'un entraînement rigoureux. Le tarif de base est de 20 millions US, mais depuis 2006 la compagnie de la banlieue de Washington offre une promenade spatiale pour 15 millions supplémentaires.
Le premier touriste spatial a été Dennis Tito, et le dernier, Charles Simonyi, un ex-cadre de Microsoft, qui a vécu l'expérience en avril.
Le nombre d'astronautes habitant en permanence la station spatiale étant passé de trois à six avec l'arrivée de la capsule Soyouz où a pris place le Canadien Robert Thirsk, on a craint qu'il n'y ait plus de place pour les touristes à bord des vols Soyouz.
Les capsules russes seront encore plus en demande à partir de 2011, quand les trois navettes spatiales restantes prendront leur retraite. Le successeur de la navette verra le jour au plus tôt en 2014.
La NASA a récemment accepté de payer 1,2 milliardUS à l'Agence spatiale russe pour transporter des vivres et 24 astronautes vers la station spatiale en Soyouz, quand la navette ne sera plus en service.
S'il est bel et bien le mystérieux «entrepreneur canadien», Guy Laliberté prendra probablement l'un des derniers vols touristiques vers la station spatiale.