Le robot explorant la planète rouge a-t-il trouvé de l'eau sur Mars? Maintenant que le contact avec la sonde Phoenix, gelée sur place, est rompu, les hypothèses vont bon train.
Certains scientifiques veulent croire qu'on a bien trouvé du liquide. Dans un article provocateur, 22 membres de la mission estiment que les gouttelettes vues sur les images envoyées par le robot explorateur en attestent. Les pattes de Phoenix auraient été aspergées à son arrivée sur le sol martien. Et cela démontrerait que la planète glacée est moins hostile qu'on ne l'imaginait.
Toutefois, cette interprétation ne fait pas l'unanimité parmi l'équipe de savants réunis autour du projet. «Il est vraiment improbable que ce soit l'explication» analyse Michael Hecht, le manager de ce projet à 475 millions de dollars pour la Nasa. Selon lui, «c'est juste de la vapeur d'eau en suspension. C'est une explication ordinaire, qui n'a rien d'excitant».
Phoenix a atterri près du pole nord de Mars et passé cinq mois à creuser le sol et la glace. En la fondant, il a pu en tester le goût. Mais le sol martien contient une bonne quantité de sel qui a pu aider la glace à dégeler là où Phoenix s'est posé.