Un mini-satellite expérimental japonais, développé par des étudiants de l'Université d'Osaka et des petites entreprises nippones, est parvenu à observer des orages, ouvrant de nouvelles possibilités pour la météorologie, selon ses concepteurs.
Le petit satellite cubique «Maido» (50 centimètres de côté, 55 kilogrammes), qui tourne autour de la Terre à une altitude de 666 kilomètres, a effectué des tests concluants de mesures d'orages en une soixantaine de points entre jeudi et samedi, notamment au-dessus de l'Australie et de pays africains, a précisé l'université d'Osaka.
«Nous avons parfaitement capté les signaux», s'est réjouit devant la presse un professeur, Zenichiro Kawasaki.
Il s'agissait cette fois de valider le dispositif pour l'ajuster avant une campagne d'observation réelle qui devrait débuter en mars.
Ce satellite est doté d'un système unique pour scruter les orages. Conçu par l'université d'Osaka, il pourrait à l'avenir être également installé dans le laboratoire japonais «Kibo» arrimé à la Station spatiale internationale (ISS).
«Maido» faisait partie d'un groupe de sept petits engins d'étude lancés à titre gracieux par la fusée nippone H-2A fin janvier lors d'un tir essentiellement destiné à placer en orbite le premier satellite mondial d'observation des gaz à effet de serre, «Ibuki», développé par l'Agence d'Exploration spatiale japonaise (Jaxa).