Les sept astronautes de la navette Endeavour et les trois membres de l'Expédition 18 de la Station spatiale internationale (ISS) ont travaillé mercredi, cinquième jour de la mission, au réaménagement intérieur de l'avant-poste orbital de l'ISS pour doubler sa capacité d'accueil.

Mardi, deux membres de l'équipage d'Endeavour, Heidemarie Stefanyshyn-Piper et Steve Bowen, avaient effectué la première des quatre sorties orbitales prévues durant le séjour, qui a duré près de sept heures (6h52).

Les astronautes d'Endeavour et de l'ISS ont continué à décharger les 14,5 tonnes d'équipements contenues dans le module pressurisé Leonardo qui se trouvait dans la soute d'Endeavour et qui a été amarré à l'ISS.

Ils ont installé un congélateur et un four destinés à des expériences scientifiques dans le module laboratoire américain Destiny, précise la Nasa sur son site internet.

L'équipage devait aussi mettre en place deux cabines supplémentaires qui serviront de chambre à coucher à des astronautes.

Les équipements devant être installés durant cette mission permettront de faire passer de trois aujourd'hui à six au printemps 2009, le nombre des occupants de l'ISS pour des séjours de plusieurs mois.

Ces équipements comprennent aussi un mécanisme pour faire de l'exercice, des deuxièmes toilettes, un réfrigérateur et deux nouveaux fours pour les repas.

Les astronautes mettront aussi en place un système de recyclage des eaux usées, dont l'urine des astronautes, pour en faire de l'eau potable.

Cette machine de 250 millions de dollars est essentielle pour doubler les capacités d'hébergement de la Station en produisant par recyclage 6,8 tonnes d'eau potable par an.

L'équipage devait aussi se préparer à la deuxième sortie orbitale jeudi, qui sera exécutée par Heidemarie Stefanyshyn-Piper et Shane Kimbrough.

Lors de cette sortie, qui doit commencer à 18h45 GMT, les deux marcheurs de l'espace doivent notamment continuer à travailler sur le mécanisme de rotation d'une des trois doubles-antennes solaires qui est grippé. Ils poursuivront le nettoyage et la lubrification du mécanisme et remplaceront les roulements à billes.