Dimanche, l'Autrichien Félix Baumgartner va essayer de battre un record de 1960: le plus haut saut en parachute.

Il sautera d'une capsule à une altitude de 36 km, abrité par un scaphandre pressurisé pour éviter que son sang ne bouille à cause de la faible pression et pour le protéger du froid ambiant, -70 degrés Celsius. Le précédent record, 31 km, avait été établi par un colonel de l'armée de l'air américaine.

M. Baumgartner, ancien soldat d'élite de 43 ans, a fait deux essais à des altitudes moins élevées au cours de l'été. Mardi dernier, il a tenté de faire son saut, mais de forts vents ont compromis l'entreprise. Sa capsule est amenée à cette altitude par le plus grand ballon du monde, qui fait 55 étages de haut.

S'il réussit, M. Baumgartner établira également un record de chute libre et franchira le mur du son, une première pour un parachutiste.

Altitudes et records

300 à 400 km: Station spatiale internationale

100 km: Limite de l'espace selon la Fédération aéronautique internationale

80 km: Limite de l'espace selon l'armée de l'air américaine

36 km: Saut de Félix Baumgartner

31 km: Saut de Joseph Kittinger en 1960

26 km: Altitude maximale atteinte par un avion avec pilote, le SR-71 américain

12 km: Avion de ligne

8,8 km: Mont Everest

LES RECORDS DE PARACHUTE

1. Joseph Kittinger 31 km 1960 États-Unis

2. Félix Baumgartner 29 km 2012 Autriche

3. Eugene Andreev 25 km 1962 URSS

LE RECORD SANS PARACHUTE

En 1972, l'hôtesse de l'air yougoslave Vesna Vulovic de JAT a survécu à une chute sans parachute de 10 km, quand l'avion de ligne à bord duquel elle se trouvait s'est désintégré au-dessus de la Tchécoslovaquie. Il aurait peut-être été abattu par erreur.

LA CAPSULE

La capsule mettra trois heures à atteindre l'altitude requise.

Le ballon aura un diamètre de 80 mètres et une hauteur de 55 étages

Félix Baumgartner dépressurisera sa capsule et gonflera son scaphandre avant de sauter. Le parachute ouvrira à 1,5 km d'altitude.

Le sac contient le parachute et de l'oxygène

Le scaphandre le protège de la faible pression et des températures glaciales

Le casque est muni d'une visière chauffée et alimenté d'oxygène à 100%

UNE PLUIE DE RECORDS

Record du vol habité: 36 km

Record de chute libre: 35 km (pendant plus de cinq minutes et demie)

Record de vitesse en chute libre: Mach 1

SOURCES : Graphic News, Space.com, Red Bull Stratos