Des scientifiques de Hong Kong ont indiqué vendredi avoir isolé une molécule qui accroche les spermatozoïdes à l'ovule, une découverte qui pourrait aider dans le traitement de l'infertilité, selon eux.
Les scientifiques de l'université de Hong Kong ont découvert une molécule sur l'enveloppe de l'ovule, appelée sialyl-LewisX (SLeX), qui agit à la manière d'une colle, aidant le spermatozoïde et l'ovule à rester ensemble.
«Cette étude fournit une réponse instructive à une question basique sur la fertilisation chez l'être humain: comment un spermatozoïde s'accroche-t-il à un ovule?», a déclaré à l'AFP William Yeung, un des chercheurs.
«C'est une première étape qui devrait mener à d'autres découvertes», a déclaré M. Yeung, professeur dans le département obstétrique et gynécologie.
L'identification de cette molécule va permettre de déterminer les patients dont l'infertilité résulte de l'absence de cette substance. Le traitement se fera alors par injection directe du spermatozoïde dans l'ovule.
Les résultats de cette recherche, qui a démarré en 2009, devraient être appliqués à des traitements cliniques dans deux ans.
Cette étude était menée conjointement avec d'autres chercheurs, à l'Imperial College de Grande-Bretagne, l'Academia Sinica de Taïwan et l'université du Missouri aux États-Unis.
Selon cette étude, qui cite des chiffres de l'Organisation mondiale de la santé, quelque 15% des couples en âge de se reproduire connaissent des problèmes de fertilité.