Des chercheurs américains ont mis au point une marijuana qui a des effets analgésiques, mais pas psychoactifs. Cette nouvelle étape dans l'utilisation médicale de cette drogue permettrait d'éviter ses effets indésirables, comme l'altération des sensations et des capacités motrices ainsi que les hallucinations.
«La marijuana est composée de plus de 400 composés chimiques, dont certains sont capables d'alléger la douleur chronique, les crises d'épilepsie, la dépression ainsi que les spasmes musculaires liés à la sclérose en plaques», explique l'auteur principal de l'étude, Li Zhang, de l'Institut national sur l'alcoolisme des États-Unis. «Mais son ingrédient principal a des effets néfastes sur la santé, au niveau psychomoteur et cognitif tout d'abord, mais aussi sur les hallucinations et le risque de psychose. Notre but est d'aider à identifier ou à mettre au point, à partir des 70 variétés connues de marijuana, un médicament qui a seulement les effets analgésiques.»
L'étude, qui a porté sur des souris génétiquement modifiées pour tester certains effets des médicaments sur les humains, a été publiée dans la revue Nature Chemical Biology. L'effet psychoactif a été mesuré à partir de réactions physiologiques des souris, entre autres l'hypothermie qu'entraîne l'utilisation de la marijuana.
Un spécialiste montréalais de la marijuana médicale, Mark Ware, professeur d'anesthésie à l'Université McGill, estime que les résultats du chercheur américain sont très embryonnaires. «Il faudra au moins 10 ans pour que de nouveaux médicaments découlant de ce modèle voient le jour, explique le Dr Ware. C'est très bien de faire ce type de recherche, mais, pendant ce temps, des patients souffrent inutilement. Les cannabinoïdes ne sont pas pour tout le monde. Nous conseillons généralement à ceux qui ont un historique personnel ou familial de psychose d'éviter la marijuana thérapeutique. Mais les cannabinoïdes dont nous disposons actuellement devraient faire partie de la trousse des médecins.»