Le jeu de pile ou face, censé être impartial pour trancher toutes sortes de questions, n'est pas totalement neutre et peut être manipulé par celui qui lance la pièce de monnaie, selon une étude publiée lundi au Canada par deux médecins.
Matthew Clark et Brian Westerberg affirment dans le Journal de l'Association Médicale Canadienne (CMAJ) avoir demandé à 13 internes de la clinique St. Paul de l'université de Colombie-Britannique à Vancouver, de lancer une pièce de monnaie 300 fois avec l'intention qu'elle retombe avec le côté face orienté vers le haut.
Selon eux, tous les participants - qui ont reçu une brève formation sur la manière de lancer la pièce - ont obtenu plus de cotés face. Chez sept d'entre eux leur prépondérance était «significative» et le meilleur a obtenu 68% de résultats positifs.
«Cette recherche montre que lorsque les participants reçoivent de simples instructions sur le lancement de la pièce et ont quelques minutes pour s'entraîner, plus de la moitié d'entre eux peuvent orienter le résultat dans des proportions significatives», écrivent les auteurs.
Selon une autre étude, citée dans les notes, il suffit de lancer la pièce le côté face en haut pour avoir plus de chances qu'elle retombe dans la même position.
Parmi les sujets traités par le Journal de l'AMC on trouve aussi l'influence de la pluie sur les résultats des examens universitaires, les chances de stopper une attaque de zombies et l'impact des noms de maladie sur la réaction du public, avec la suggestion que «peste noire» serait bien plus efficace que «H1N1» pour mobiliser les gens.