Des chercheurs de l'Université McGill ont reçu trois des cinq prestigieux prix Killam cette année. Ces prix d'une valeur de 100 000$ sont remis à des chercheurs canadiens. McGill s'est bien placée dernièrement: elle a reçu neuf prix Killam depuis 2005.
Les lauréats montréalais sont Philippe Gros, biochimiste qui étudie la génétique de l'immunité, Wagdi Habashi, ingénieur mécanique dont les travaux sur la dynamique des fluides peuvent mener à des avions consommant moins de carburant et ayant moins de risque de formation de glace sur les ailes, et François Ricard, professeur de littérature qui s'est notamment illustré en 1997 avec une biographie de Gabrielle Roy,
Les travaux du professeur Gros ont notamment permis l'élaboration d'un nouveau médicament contre la malaria, à partir d'une molécule fabriquée par un gène protégeant contre la maladie chez la souris. «On sait depuis longtemps que certains gènes protègent contre les infections, dit M. Gros. Par exemple, le gène de la thalassémie, une anémie héréditaire, protège par ailleurs aussi contre la malaria. Et certaines prostituées africaines sont porteuses du VIH mais ne développent jamais la maladie, parce qu'une mutation rend leurs lymphocites impossibles à infecter.»
Seule l'Université de Toronto a reçu davantage de prix Killam que McGill depuis leur création, en 1981. Les prix sont nommés en l'honneur d'un couple de banquiers d'entrepreneurs canadiens qui ont légué leur fortune à l'enseignement supérieur et à la recherche.
L'Université McGill recevra aussi aujourd'hui 1,3 million de dollars en subventions fédérales et de la compagnie pharmaceutique Glaxo Smith Kline afin de créer une nouvelle chaire de recherche en pharmacologie. Le professeur Moshe Szyf, spécialisé en épigénétique, en sera le titulaire. Il dirigera une étude sur l'impact de l'environnement sur le développement des gènes humains.
Les prix Killam:
- Université de Toronto: 25
- Université McGill: 20
- Université de Montréal: 9
- 98 prix Killam ont été décernés depuis 1981