La société autrichienne Identec Solutions a participé au développement d'une puce placée dans le casque des joueurs de football américain et destinée à prévenir les coups de chaleur mortels chez ces sportifs, a annoncé l'entreprise vendredi.
Utilisant la technologie de radio-identification à distance RFID, et d'une portée de 500 mètres, le dispositif, réalisé pour la société américaine Hothead Sports, transmet en temps réel les données sur la température du corps à l'encadrement sur le bord du terrain sur un ordinateur de poche (PDA). Si les valeurs dépassent les limites fixées pour chaque joueur, un signal d'alarme se déclenche. «Ainsi, l'encadrement est prévenu dès les premiers signaux d'une surchauffe corporelle et peut intervenir immédiatement», explique Peter Linke, vice-président d'Identec Solutions, cité dans un communiqué.
Selon un rapport de l'université américaine de Caroline du nord, publié en février, 39 joueurs, dont deux professionnels, sont décédés de coups de chaleur entre 1995 et 2008. L'an passé, la chaleur a fait six victimes, des joueurs évoluant dans des championnats universitaires ou scolaires.
La technologie est pour l'heure testée dans plusieurs universités américaines. Mais déjà la marine américaine, les pompiers de New York, tout comme la Ligue de hockey sur glace nord-américaine (LNH) ont montré de l'intérêt pour le dispositif, a souligné la société autrichienne.
«Au-delà de la température corporelle, on peut aussi mesurer la fréquence cardiaque, la consommation de calories ou le potentiel d'accélération», précise M. Linke, en voyant de nombreuses applications dans le domaine de la prévention.