Plusieurs physiciens italiens ont protesté après l'attribution du prix Nobel de physique 2008 à un Américain et deux Japonais, pour leurs travaux séparés sur la physique des particules, estimant que le prix revenait aussi à l'Italien Nicola Cabibbo, selon la presse mercredi.

La remise du prix Nobel de physique 2008 à l'Américain Yoichiro Nambu, et aux Japonais Makoto Kobayashi et Toshihide Maskawa est «une décision absolument inexplicable», a critiqué Sergio Bertolucci, directeur de recherche de l'Organisation européenne de recherche nucléaire (Cern), dans un entretien à La Stampa.

L'idée qui est à l'origine des travaux des physiciens récompensés «a été formulée en 1963 par Nicola Cabibbo», affirme ce responsable du Cern.

«Cabibbo, a compris, en premier, le mécanisme du phénomène des quarks» qui a été ensuite été développé par les physiciens primés», a réagi mercredi soir dans un communiqué le président de l'Institut italien de physique nucléaire Roberto Petronzio.

«Je ne peux pas cacher notre amertume car Kobayashi et Maskawa ont pour seul mérite d'avoir généralisé une idée centrale, dont Cabibbo a la paternité», a ajouté M. Petronzio.

La revue The New Scientist, basée à Londres, a aussi réagi en ce sens sur son site internet, estimant que «les travaux de Cabibbo ont jeté les bases» des découvertes des deux Japonais.

Interrogé par des journalistes mercredi soir, Nicola Cabibbo, professeur à l'université de Rome, n'a pas souhaité s'exprimer.

L'Américain Nambu a été primé pour ses découvertes sur la symétrie en physique des particules. Il s'inscrit dans le «modèle Standard», une théorie qui tente de décrire les particules élémentaires à l'origine de la formation de l'univers il y a 14 milliards d'années.

Ses deux confrères japonais ont été couronnés pour la découverte de l'existence d'au moins trois familles de quarks, particules qui se sont agglutinées en protons et neutrons et autres particules composites lors de la formation de l'univers.