Une mosaïque datant de l'an 50 avant notre ère, exceptionnelle par sa taille de 36 m2 et la polychromie de ses motifs, a été mise au jour lors de fouilles près d'Alès dans le sud de la France, a-t-on appris mercredi auprès de la responsable des fouilles, Fabienne Olmer.
L'ouvrage date de l'époque de César et de la conquête de la Gaule, une période qui correspond au début de la réalisation de mosaïques en Gaule et dans cette région alors en voie de romanisation, a expliqué Fabienne Olmer, chargée de recherches au CNRS.
Avec ses quelque 36m2, «c'est la plus grande jamais découverte datant de cette période-là», dans ce qui fut la Gaule, selon la scientifique.
La mosaïque se trouvait sans doute dans la maison d'un particulier, un Gaulois certainement très riche et possédant un grand pouvoir, a-t-elle souligné.
Autre particularité qui rend cette composition exceptionnelle: ses motifs polychromes. Les petits cubes de calcaire local utilisés pour sa réalisation présentent en effet cinq couleurs différentes.
L'état de conservation de la mosaïque est toutefois «très moyen», juge Fabienne Olmer. «On a des décors sur la moitié» de l'oeuvre. Ceux-ci représentent des caissons rectangulaires, avec des motifs - deux aigles, une rosace, des poissons - à l'intérieur.
L'objet a été découvert sur la colline de l'Ermitage qui occupait une position stratégique à la frontière du monde romain et du monde gaulois, a expliqué Fabienne Olmer.
Cet oppidum était probablement très important dans la mesure où «on trouve habituellement» des mosaïques datant de 50 avant notre ère «dans des centres urbains très importants tels que Marseille, Nîmes ou Narbonne», a-t-elle noté.
Des mosaïques avaient déjà été découvertes sur ce site, «mais il n'en reste presque rien».