Des archéologues américains ont annoncé mercredi avoir découvert après de longues recherches le site de la maison d'enfance de George Washington, premier président des États-Unis.
Cette découverte a été faite sur le site de Ferry Farm, nom de la ferme et de la maison où George Washington passa la majeure partie de son enfance et qui se situe près de Fredericksburg en Virginie à 80 kilomètres au sud de Washington, la capitale fédérale américaine.
Les archéologues ont expliqué lors d'une conférence de presse téléphonique avoir fait de nombreuses fouilles sur ce site avant de pouvoir trouver les restes des fondations, des caves et de planches qui recouvraient les structure de bois de la maison.
«C'est bien le site de la maison où George Washington a grandi», a assuré David Muraca, le directeur archéologique de la Fondation George Washington, qui possède cette propriété de 45 hectares située dans le comté de Stafford, le long de la rive nord de la Rappahannock.
Contrairement aux croyances populaires, cette maison n'était pas un cottage rustique mais une demeure beaucoup plus grande comptant un étage et demi.
Les vestiges mis au jour montrent aussi qu'un incendie a endommagé une partie de la maison à la veille de Noël 1740 mais que le sinistre avait été très localisé.
Des historiens ont longtemps cru que l'incendie avait détruit une bonne partie de la demeure forçant la famille à vivre ailleurs momentanément, le temps d'effectuer des réparations.
Si le jeune George Washington a bien abattu un gros cerisier comme l'on entendu raconter des générations d'Américains, cela a dû se produire sur ce site, a relevé Philip Levy, professeur d'Histoire à l'Université de Floride de sud, qui travaille également sur ce projet archéologique, financé notamment par l'État de Virginie, la Fondation Dominion et la Société du National Geographic.