Le plus vieux diamant connu fait croire au scientifique Alexander Nemchim que la vie serait apparue sur Terre 700 millions d'années plus tôt que les 3,5 milliards d'années habituellement convenus. Le zircon de 4,2 milliards d'années trouvé à Jack Hills, en Australie, contient en effet de haute concentration de carbone 12.
Selon nos connaissances actuelles, cet isotope «léger» du carbone et la vie iraient de pair. Le chercheur affirme que cette découverte unique ouvre la possibilité d'activité biologique sur Terre peu après sa formation, il y a plus de 4,5 milliards d'années. Cette nouvelle date d'anniversaire précède les bombardements de météorites, que l'on croit initiateurs de la vie sur Terre.
La description de 22 diamants et inclusions de graphite paraît dans le journal Nature du 8 juillet.