Des archéologues israéliens ont annoncé vendredi avoir découvert à Jérusalem une inscription portant le nom d'un officiel de la cour du dernier roi de Judée, remontant à 2600 ans.

«Nous avons découvert l'empreinte dans l'argile, remarquablement conservée, d'un sceau portant le nom de Gedaliah fils de Pashur», un membre de la cour du roi Sédécias mentionné dans la Bible (Jérémie 21-1), a déclaré à l'AFP la responsable de la fouille, l'archéologue Eilat Mazar.

Elle a relevé que cette empreinte d'un centimètre de diamètre a été découverte près d'une autre empreinte, portant le nom d'un autre officiel de la cour, mise au jour en 2005.

Selon l'archéologue, il s'agit d'une «découverte exceptionelle» car il est très rare que des empreintes de sceaux soient aussi bien conservées.

L'archéologue réputé Israël Finkelstein, auteur du best-seller La Bible dévoilée, a cependant relativisé la portée de cette découverte.

«Des dizaines d'empreintes de sceaux de l'époque ont déjà été découvertes, certaines s'avérant des faux», a-t-il déclaré à l'AFP, rappelant que le musée du Louvre dispose de deux sceaux authentiques de Judée remontant à plus d'un siècle avant Sédécias.

«Une telle découverte présente un intérêt mais elle ne bouleverse pas nos idées sur le royaume de Sédécias, dont l'archéologie a déjà prouvé l'existence, confirmant le récit biblique», a-t-il ajouté.

La fouille dans le quartier de Silwan, à Jérusalem-est annexée, sur le site le plus ancien de Jérusalem, a permis jusqu'à ce jour de dégager les restes d'un palais d'une trentaine de mètres de longueur.

Elle est financée par diverses institutions de droite ou ultranationalistes israéliennes, sous la supervision de l'université hébraïque de Jérusalem.

Vassal du roi de Babylone, Nabuchodonosor, Sédécias a péri en 586 avant notre ère, après l'écrasement de la révolte du royaume de Judée contre Babylone et la prise de Jérusalem.