Chaque année, il se publie des dizaines et des dizaines de biographies de personnes célèbres à défaut d'être illustres. Dans le lot, voici un florilège qui n'a d'autre prétention que d'éveiller la curiosité du lectorat le plus vaste. Voilà pourquoi des vedettes d'hier et d'aujourd'hui y côtoient des personnages qui ont fait l'histoire, la grande autant que la petite.
1. L'histoire d'un grand cinéaste
Roman Polanski Une rétrospective. James Greenberg. Éditions de La Martinière. 67,95$
Voici un beau livre, richement illustré de photos de tournage de la vingtaine de films de celui dont le nom est accolé au thriller psychologique. La particularité peut-être de cet ouvrage tient au fait que l'auteur ait pu assister à plusieurs tournages en plus de s'être entretenu à plusieurs reprises avec le réalisateur de Rosemary's Baby, Répulsion et autres Ghostwriterou Le pianiste. Les tensions sur plusieurs plateaux entre le metteur en scène et ses comédiens-vedettes ont été nombreuses et ne sont pas cachées. Un livre à la fois sur l'art de tourner, de diriger et même de jouer puisque Polanski a fait partie de plusieurs distributions.
2. Un tableau non cubiste
Picasso Portrait intime Olivier Widmaier Picasso. ARTE. Éditions Albin Michel. 49,95$
En six chapitres portant sur les femmes, la politique, la famille, l'argent, la mort et l'éternité, le petit-fils du fondateur de l'art moderne nous présente le «sacré diable», comme il le surnomme, d'une manière inusitée, collée au quotidien. Ce beau livre est émaillé de plusieurs oeuvres célèbres ou rarement vues du peintre espagnol, et de photos avec femmes, enfants et amis. Le commentaire est à la fois érudit et touchant. En prime, un arbre généalogique et les dates essentielles de sa vie et de son oeuvre.
3. Fines observations et pointes d'insolence
Portraits retouchés 2000-2013 Nathalie Petrowski. Les éditions La Presse. 26,95$.
Ce n'est pas à proprement parler une biographie, mais une soixantaine d'entrevues à caractère biographique plutôt que promotionnelles. Sous la plume mordante de la journaliste de La Presse, on prend plaisir à aborder des personnages aux horizons différents, bien que partageant une majeure en culture. Il y a des Québécois et des étrangers, des vivants et des disparus. Un livre qu'on feuillette, d'abord, où on s'attarde sans s'en rendre compte et auquel on revient encore.
4. Reine parmi les rois
La Grande Catherine et Potemkine Une histoire d'amour impériale. Simon Sebag Montefiore. Calmann-Lévy. 39,95$.
Catherine II de Russie est une légende. Femme brillante, capable des frasques les plus étonnantes, elle est avant tout une des têtes couronnées du XVIIIe siècle les plus connues de nos jours. Ses amours avec Potemkine appartiennent à la légende que l'auteur s'efforce de ramener le plus possible à la réalité, néanmoins grandiose, à l'aide de documents méconnus, voire inédits, et en ayant recours à la riche correspondance qu'échangeaint la souveraine et son loyal chevalier servant, qui est le personnage principal de ce monumental ouvrage.
5. Un visage familier
Remonter le courant Margot Campbell. Fides. 26,95$
Les amants du petit écran reconnaissent au premier coup d'oeil son beau visage d'où jaillit une pointe d'espièglerie. Margot Campbell a figuré dans le paysage télévisuel québécois pendant plusieurs décennies, décrochant des rôles dans Le survenant, Cormoran et autres Jamais deux sans toi, ou encore La belle époque. Elle a aussi fait carrière au théâtre. Elle raconte sa vie en mêlant à son récit un brin de poésie.
6. Un héros singulier de la Révolution française
Dumas, le comte noir Tom Reiss. Flammarion. 32,95$
Cette minutieuse enquête sur le père de l'auteur du Comte de Monte-Cristo et le grand-père de celui de La Dame aux camélias a permis au journaliste, qui y a consacré sept ans de sa vie, de décrocher le prix Pulitzer. Le récit est à la hauteur palpitante du général mulâtre, fils d'un aristocrate déclassé et d'une de ses esclaves de Saint-Domingue. C'est aussi un voyage à travers la Cour décadente de Louis XV qui fut tout de même abolitionniste jusqu'à la montée de Bonaparte qui, entre autres trahisons des idéaux révolutionnaires, rétablit l'esclavage. Le tout est bâti sur un appareil critique d'une centaine de pages.
7. Un artisan de la victoire alliée
Joukov L'homme qui a vaincu Hitler Jean Lopez et Lasha Otkhmezuri. Perrin. 52,95$
Gueorgui Joukov aura été sur le front Est ce qu'Einsenhower a incarné sur le front ouest durant la Seconde Guerre mondiale: un très grand chef militaire sans qui les armées nazies n'auraient pas été défaites de manière aussi décisive. Les auteurs retracent minutieusement la carrière de celui qui a côtoyé Staline, participé à ses purges avant de connaître la disgrâce orchestrée par Khrouchtchev, à qui il portait ombrage. En toile de fond, les luttes et trahisons au sein du Kremlin.
8. Parfum de scandale et fragrances opportunistes
Chanel&Co Les Amies de Coco Marie-Dominique Lelièvre. Denoël. 39,95$
On croyait que tout avait été écrit sur la modiste, parfumeuse et collabo des nazis. Eh bien non! La mondaine Gabrielle a laissé bien des souvenirs que l'auteure s'est attachée à rassembler. Ce livre s'adresse avant tout aux fans (il y en a beaucoup) désireux d'en apprendre un peu plus sur ses relations avec d'autres femmes qu'elle entretenait par opportunisme plus que par amitié jusqu'au point de leur arracher leur amant avec ou sans leur consentement.
9. Les mots et le large
Jacques Brel L'aventure commence à l'aurore Fred Hidalgo. L'Archipel. 29,95$
C'est le Brel des Marquises dont il est question dans ce livre qui fait ressortir le goût du risque, la soif de grand air de celui qui étouffait en Belgique, puis sur la scène où il avait conquis tous les publics. Après quelques expériences au cinéma, Brel devient pilote de bateau et d'avion, et poursuit sa quête tahitienne qu'Hildago, spécialiste de la chanson francophone, restitue à ses lecteurs dans ce livre où affleure l'admiration de l'auteur pour son sujet.