La vie des acteurs et témoins de l'Histoire en mouvement nous aide à mieux saisir une époque et surtout ses nombreuses facettes que sont la politique ou les mouvements sociaux que reflètent aussi les arts et les lettres de ces mêmes époques. La vie des uns et des autres, c'est aussi plonger dans un passé qui façonne notre présent de manière souvent étonnante. En voici quelques exemples.
Marc-Aurèle Fortin, L'expérience de la couleur.
Le catalogue en couleurs de la grande exposition consacrée ce printemps au peintre des grands ormes est en fait une biographie complète d'un artiste trop souvent méprisé par les disciples et admirateurs de la mouvance du Refus global. On y apprend les détails de sa formation générale, l'évolution de son style, marqué par l'industrialisation de Montréal d'abord, puis par l'attrait de la campagne et la maîtrise grandissante de la luminosité, tant dans ses huiles que dans ses aquarelles.
Collectif coordonné par Esther Trépanier. Musée des beaux-arts du Québec. Les Éditions de l'Homme. Montréal 2011, 303 pages. 49,95$.
Sylvia Daoust (1902-2004), La première sculptrice du Québec.
À la différence du peintre paysagiste, ce sont les personnages illustres ou sanctifiés qui intéressent cette femme qui a taillé dans la pierre des visages et des corps. Méconnue, elle a instauré le renouveau de l'art religieux à une époque où les Québécois commençaient à déserter les églises. Le paradoxe de cette femme, c'est qu'elle était à la fois classique et résolument moderne dans son expression. L'auteur débusque une artiste dont l'oeuvre mérite d'être réhabilitée.
Jacques Keable. Fides 2011. 246 pages. 32,95$.
Joseph-Charles Taché Visionnaire, penseur et homme d'action au coeur du XIXe siècle.
Taché aura été à la fois médecin, botaniste, journaliste, écrivain-pamphlétaire, historien et sous-ministre. On lui doit une grande étude sur les Hurons et, par-dessus tout, l'organisation du premier recensement canadien. Sa vie se confond aussi avec le courant catholique ultramontain qui, paradoxalement, aura nourri la Grande Noirceur.
Michèle Bernard. XYZ éditeur. 2011. 165 pages. 20$.
Frida Kahlo, La beauté terrible
La photo de couverture donne tout son sens au titre de cet ouvrage consacré à la grande artiste mexicaine. La vie tragique de Frida Kahlo, épouse du muraliste Diego Rivera, a déjà été portée à l'écran et a inspiré plusieurs auteurs. L'intérêt du livre demeure son accessibilité et sa focalisation sur la vie tumultueuse et tragique de la peintre plutôt que sur son oeuvre, malheureusement non illustrée dans le livre.
Gérard de Cortanze. Albin Michel. Paris. 206 pages. 27,95$.
Hommes&Femmes de la Renaissance: Les inventeurs du monde moderne.
Tout le monde a entendu parler de Christophe Colomb, de Martin Luther ou de Léonard de Vinci. La Renaissance regorge d'autres personnages tout aussi importants dont les auteurs racontent la vie et l'influence en quelques pages. Depuis le corsaire Barberousse en passant par la femme de lettres Veronica Franco ou le missionnaire Bartolomé de Las Casas, ce beau livre richement illustré fait ressortir la diversité de la vie sociale de cette époque qui pose, non sans heurts, les jalons de la modernité.
Robert C. Davis&Elisabeth Lindsmith. Flammarion. 336 pages 62,95$.
Portraits pour un siècle. Cent écrivains. Textes choisis par Brigitte Besse.
Pour leur centième anniversaire, les éditions Gallimard ont puisé dans leurs fonds pour réaliser un beau livre qui se feuillette au gré des humeurs ou des préférences. À travers un court extrait d'une oeuvre ou d'un témoignage ainsi que d'une photo parfois étonnante, 100 hommes et femmes qui ont vécu de leur plume ou de leur clavier expriment une pensée sur le monde, eux-mêmes ou leur oeuvre.
Gallimard\Roger-Violet. 220 pages. 54,95$.
Himmler, L'éclosion quotidienne d'un monstre ordinaire.
Rien n'est laissé au hasard dans cet ouvrage monumental qui relate la vie, l'idéologie, le mysticisme aryen, l'action, la cruauté de ce criminel hors norme. Longerich ne nous épargne rien des méthodes qui ont permis son ascension en s'emparant, en tout premier lieu, de tous les services policiers, ce qui lui assurera par la suite une place incontournable au sein du IIIe Reich.
Peter Longerich. Traduit de l'allemand par RaymondClarinard. Éditions Héloïse d'Ormesson. 917 pages. 48,95$.
Jacqueline Kennedy avec JohN F. Kennedy. Conversations inédites avec Arthur M. Schlesinger, 1964.
C'était la pièce manquante pour compléter la vie du président assassiné. On y apprend surtout comment pensait la First Lady alors qu'allait s'amorcer le grand courant féministe. Par ses confidences, conditionnelles à un scellé de plusieurs décennies, elle reflète aussi la perception qu'avaient les Kennedy de certains de leurs contemporains: Khrouchtchev, Martin Luther King, etc. On suit aussi le quotidien du couple à travers la vie politique. L'ouvrage est abondamment illustré.
Flammarion 2011. 428 pages. 29,95$.