D'année en année, les livres qui font de Noël à la fois leur sujet et leur occasion d'affaires sont tout simplement incontournables.

C'est un peu comme votre oncle Germain qui raconte presque inévitablement, chaque jour de l'An, la fois où il a eu l'air le plus fou ou encore, vos petites frasques de jeunesse. Chaque année, c'est ni tout à fait la même histoire, ni tout à fait une autre.Même chose pour les livres de Noël, c'est-à-dire ceux qui font de cette fête chrétieno-commerciale leur thème, leur sujet et leur marketing, tout à la fois. Chaque année amène sa flopée de saveurs de saison, parfois inspirées et originales, parfois ayant plus l'air d'un rendez-vous obligé.

Cette dernière impression s'applique assez bien au Noël enchanté assemblé par Fabrice Lelarge et Anne-Marie Frisque (Hemma, 96 pages, 19,95 $), une collection de petits contes, de chansons, d'idées de bricolages et de recettes illustrées dans un style BD plutôt sympa. C'est pas que c'est mauvais, mais l'ouvrage ne paraît pas très inspiré. On peine à y sentir un fil conducteur autre que saisonnier. Le plus ingénieux, dans le livre, est plutôt l'espèce de tiroir aménagé dans la couverture où l'on peut ranger le disque compact qui accompagne le livre.

Pour le reste, on fera plus beau (et plus cher...) avec Noël, le livre des contes, des poésies et des chansons des éditions Milan (116 pages, 39,95 $). On y retrouve une belle collection d'histoires traditionnelles et modernes, illustrées magnifiquement par d'excellents artistes, dont le Québécois Stéphane Poulin, qui y illustre entre autres la Chanson pour les enfants l'hiver, de Jacques Prévert. Mais là aussi, on peut se demander quel est l'intérêt, au-delà de la collection thématique.

De belles fantaisies

En ce sens, il y a beaucoup plus de mérite à voir des auteurs réinventer les histoires de Noël ou tout simplement créer une histoire vraiment originale. C'est le cas de L'Histoire secrète du père Noël (Milan, 32 pages, 21,95 $) conçue par Vincent Cuvellier et richement illustrée par Sébastien Mourrain. On y suit un pauvre type, enfermé en prison pour des broutilles, qui s'évade à la veille de Noël en emportant avec lui les petits jouets qu'il a confectionnés pendant sa captivité. Aidé par un prêtre au grand coeur, il sera conduit vers un surprenant trésor, celui qui transformera ce Léon grognon en (père) Noël heureux, une inversion de son nom qui équivaut à une inversion de son sort. Une belle invention, avec une touche de rédemption.

Tout à l'inverse, Benjamin, le Père Noël du Jardin, d'Antoon Krings (Gallimard, 24 pages, 11,50 $) met en scène dans un immense album la petite ménagerie de Mireille l'Abeille, Loulou le pou et toute la compagnie. Les habitants du jardin ont tous décidé que Benjamin, le lutin grognon, avait suffisamment l'allure d'un père Noël pour qu'ils lui donnent leurs commandes de cadeaux. L'imbroglio durera jusqu'à la veille de Noël, alors que le père Noël lui-même viendra donner un coup de main à un Benjamin bien embêté.

Finalement, un mot sur Juste à temps pour Noël, de Holly Hobbie (Éditions Imagine, 32 pages, 10,95 $), l'histoire d'un petit cochon, Piccolo, qui attend impatiemment son ami Tam-Tam pour célébrer Noël avec lui. Comme le titre l'indique, ce dernier arrivera juste à temps pour Noël, au terme des préparatifs que l'on suit en souriant. Ce qui distingue vraiment le livre, c'est la qualité des illustrations, où l'on voit notamment d'extraordinaires effets de neige qui vous plongent tout droit dans l'atmosphère voulue. Et c'est, après tout, ce qu'on souhaite le plus d'un livre de Noël.