Dictionnaires, encyclopédies et autres recueils attirent toujours les curieux, car ils représentent les meilleurs gisements de culture qu'on peut exlorer comme et quand bon nous semble, au gré d'une conversation, d'une interrogation ou de la simple et saine envie d'en savoir un peu plus sur les sujets les plus divers, des plus sérieux aux plus farfelus. Ce petit florilège en est la preuve.

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1. 1991-2011. Une contre-histoire. 20 ans d'actualité vue d'ailleurs

En 20 ans, cette publication s'est taillé une place incontournable pour tout féru d'approfondissement de l'actualité. Tout y passe, l'écologie, le terrorisme, la religion, les particularités d'une nation, l'économie régionale et mondialisée, les personnalités marquantes, l'internet et les cultures libres. Sans oublier une chronologie des 20 dernières années sans nombrilisme occidental.

Courrier international. Flammarion. 352 pages. 57,95$

2. Dictionnaire des mots du sexe

Si vous vous secouez le mahomet, vous n'êtes pas en pleine réflexion théologique, pas plus que vous servez la messe si vous faites entendre le Kyrie. Si ne rien laisser dans l'assiette, c'est faire preuve d'une certaine gourmandise en toute chose, Pierron nous précise que le bigoudi et les blagues à tabac ne sont pas les rasoirs de l'amour auxquels on pense d'emblée. L'ouvrage idéal pour mesurer l'étendue de ses connaissances.

Agnès Pierron. Balland. 922 pages. 49,95$

3. Mythologie

Parue une première fois en volume, cette série d'articles est ici rééditée avec un contenu visuel qui met en lumière une pensée profonde, multiple et pas toujours facile à décortiquer. Le sociologue sémiologue s'efforce de démonter le discours officiel et d'apporter des lectures multiples de phénomènes aussi anodins en apparence qu'un combat de catch, la nouvelle Citroën ou la cuisine ornementale. L'éditeur a fait des efforts iconographiques pour présenter des documents sur lesquels se sont appuyées les réflexions de l'auteur.

Roland Barthes. Seuil. 256 pages. 59,95$

4. Agenda du français pratique 2011

Chaque année, c'est le même plaisir. En préparant sa planification, on essaie de découvrir les nombreux pièges grammaticaux que nous tend l'auteure, de méditer les nombreuses citations toutes liées à l'écriture. En voici une attribuée à Esaias Tégnér: «Les belles traductions, comme les belles épouses, ne sont pas toujours les plus fidèles.» La présente mouture présente en prime 11 tests d'orthographe qui vont en faire sourciller plus d'un.

Liliane Michaud. Québec Amérique. 171 pages. 14,95$

5. La Seconde Guerre mondiale

La couverture annonce 500 documents inédits. La plupart proviennent d'Europe de l'Est et apportent un éclairage nouveau sur la plus grande tragédie des temps modernes. Tout en rappelant les innombrables faits saillants du conflit à l'aide d'articles courts mais substantiels, l'ouvrage se distingue par une iconographie très variée, depuis les photos officielles jusqu'aux carnets les plus intimes.

Pierre Vallaud. Acropole. 730 pages. 68,95$

6. Encyclopédie capricieuse du tout et du rien

C'est présenté comme un long fichier, une série de listes sur les petits faits, les idées les plus aléatoires qui traversent l'esprit au cours d'une vie. C'est surtout très subjectif, sans retenue et plein d'érudition et de finesse livrées sans prétention. En le feuilletant avec distraction, on se surprend trop tard à y être plongé plus de temps qu'on ne pensait. Dans le même esprit que son ouvrage précédent, le Dictionnaire égoïste de la littérature française.

Charles Dantzig. Grasset. 857 pages. 16,95$

7. Le Québec d'antan à travers la carte postale ancienne

Toutes les régions du Québec d'autrefois, avant la colonisation de l'Abitibi, racontées à travers des cartes postales et des photos d'époque, qu'on a eu la bonne idée de ne pas coloriser. Il y a celles de Montréal et de son port, de Québec avec ses maisons sur pilotis au pied du cap Diamant, celle de la traverse en bac à Grand-Mère, celle des vigneaux où sèche la morue en Gaspésie ou la scène de marché à Acton Vale. On y voit que la vie était plus lente, sans voitures ou si peu, même si les nombreux clichés de gares et de chemins de fer témoignent que la révolution industrielle était déjà bien installée.

Jacques St-Pierre, Yves et Simon Beauregard. HC éditions. 157 pages. 39,95$