Des milliers de policiers ont été déployés à Times Square, la grande place au coeur de New York, pour veiller sur le traditionnel réveillon du Nouvel An qui attire chaque année des foules de touristes assistant à la descente de la célèbre boule de cristal.
Depuis plus d'un siècle, une boule de cristal multicolore est suspendue au-dessus du carrefour de Times Square pour symboliser le passage à la nouvelle année, avant qu'une tonne de confettis ne se déverse sur la foule.
Mais cette année, après l'attentat raté le jour de Noël sur un avion de ligne entre Amsterdam et Detroit, New York est en état d'alerte et la police a été largement déployée autour de Times Square, assistée de tireurs sur les toits et de caméras de surveillance.
Ceux qui se rendaient à Times Square jeudi n'étaient pas autorisés à porter de sacs à dos, ni d'alcool et devaient rester dans une zone délimitée pour la fête, sans possibilité d'aller et venir.
Mercredi, la police est intervenue pour faire évacuer le quartier, y compris l'immeuble du marché du Nasdaq. Un minibus, garé depuis deux jours sur la place, avait éveillé les soupçons des autorités. Mais les experts en déminage dépêchés sur place n'ont rien trouvé.
«Il y aura beaucoup d'uniformes mais aussi des policiers en civil», a indiqué le porte-parole de la police, Paul Browne, sur la chaîne Fox.
«C'est probablement l'endroit le plus protégé de la ville, si ce n'est du pays», a-t-il ajouté.
Les gouverneurs des Etats de New York et de New Jersey, David Paterson et Jon Corzine, ont annoncé que leurs forces de police allaient coopérer pour ce Nouvel An. «Même s'il n'y a pas de menaces connues pour la région, les deux gouverneurs sont tombés d'accord pour prendre des mesures supplémentaires de sécurité, par précaution», ont-ils indiqué dans un communiqué.
La boule de cristal, qui glisse le long d'un pylône pendant 60 secondes et s'arrête à minuit exactement, est une tradition de new yorkaise que des millions de téléspectateurs regardent en direct à la télévision.