Au-delà des légendes qui jalonnent l'Histoire, il y a des destins imposés par autrui, d'autres façonnés méticuleusement, d'autres enfin qui résultent d'une existence forgée dans le feu de l'action quel que soit le siècle dans lequel ils se sont construits, comme en font foi les quelques biographies hors du commun suggérées ci-dessous.

CHAGALL, DE JACKIE WULLSCHÄLER

Figure emblématique de l'art pictural du siècle dernier, Marc Chagall a un parcours singulier marqué par de nombreux exils. Sa biographe le suit presque pas à pas en Russie, à Paris, à Berlin, à New York, encore à Paris et enfin en Provence. Elle met en relief ses grandes périodes artistiques qui restent traversées par le folklore hassidique. Que le support soit la toile, le vitrail ou le tissu des rideaux de scène, l'artiste reste un maître des couleurs vives et douces que souligne une judicieuse iconographie.

Gallimard, 46,95$.

CLÉOPÂTRE, DE STACY SCHIFF

Qui n'a pas entendu parler des amours de la dernière pharaonne avec César et Marc-Antoine ? Le portrait qu'en trace Schiff n'est pas celui d'une beauté au nez aquilin. Il attribue cette légende à l'habile diabolisation qu'en fit Octave, vainqueur de Marc-Antoine à la bataille d'Actium. Son enquête l'amène à décrire la vie décadente d'Alexandrie, les habiletés politiques de Cléopâtre VII pour relancer son royaume jusqu'à son ultime défaite.

Flammarion, 34,95$.

ALPHONSE DESJARDINS 1854- 1920, DE GUY BÉLANGER

L'histoire des caisses populaires a été maintes fois relatée. L'aspect original de cet imposant ouvrage est sa focalisation sur l'homme qu'était Alphonse Desjardins, journaliste, militaire, polémiste et intellectuel à l'affût des courants socio-économiques européens. C'est ainsi qu'il découvre le coopérativisme dont il sera l'infatigable héraut nord-américain.

Septentrion, 29,95$.

JOSEPH ANTON: UNE AUTOBIOGRAPHIE, DE SALMAN RUSHDIE

Après avoir publié Les versets sataniques, Rushdie est frappé d'unefatwa par l'ayatollah Khomeiny d ' Iran. Cet te condamnation à mort le pousse à la clandestinité. Il adopte un nom formé des prénoms de ses deux écrivains préférés : Conrad et Tchekhov. Il raconte sa vie singulière dans les valises, les innombrables mesures de sécurité et les exigences professionnelles.

Plon, 41,95$.

BOUGAINVILLE, DE ÉTIENNE TAILLEMITE

Louis-Antoine de Bougainville appartient à notre histoire . Compagnon d'armes de Montcalm, il participe à la défaite sur les plaines d'Abraham. Il deviendra par la suite un grand navigateur et cartographe, poussant au sud jusqu'aux Malouines, traversant le détroit de Magellan, poursuivant sa route jusqu'à Tahiti et l'Indonésie. Ses récits de voyage sont passionnants. Taillemite sait présenter les nombreuses facettes de ce marin, militaire et homme de sciences aux premières loges des grands tourments de l'Histoire.

Perrin, 47,95$.