«Le père Noël a besoin de s'adapter à un climat plus tempéré que celui du pôle Nord, avant de commencer sa distribution de cadeaux. C'est donc ici dans la Bourgade, avec ses lutins, qu'il termine les préparatifs avant la grande nuit.»
Sylvie Gervais est une lutine, une vraie. Elle porte le costume rouge et vert et le chapeau à grelot. Elle est sautillante comme une enfant à la première neige. Et elle a cette petite étincelle au coin de l'oeil qui ne trompe pas...Pour le temps des Fêtes, elle a décidé de transformer en véritable village de Noël sa propriété de Saint-Gérard-des-Laurentides, un ancien camp de chasse situé sur un vaste domaine en Mauricie. La douzaine de bâtiments, tous construits à la fin du XIXe siècle, ont été décorés de la cave au grenier et grouillent de lutins au travail.
Ici, des lutins chimistes cherchent la recette d'une canne de Noël magique, dans un décor fait de bonbons. Là, d'autres s'affairent à trier les lettres envoyées au père Noël. Plus loin, d'autres encore entraînent les bébés rennes, nourrissent les animaux de la ferme, fabriquent des cadeaux. Entre deux besognes, ils jasent avec les visiteurs, leur expliquent certaines traditions des Fêtes, poussent une chansonnette ou dansent un rigodon.
Chaque maison possède sa propre thématique et offre différentes activités : fabrication de guirlandes, concert de cuillères, dégustation de bonbons... Près de 30 personnages, incarnés par des comédiens et des enfants, se chargent de l'animation. Et il ne manque personne : la fée des Étoiles, la mère Noël, le père Noël avec sa barbe blanche et sa bedaine (toutes deux authentiques !).
Pour les enfants, la Bourgade semble tout droit sortie d'un livre de contes. Les parents ne sont pas en reste. L'emplacement est splendide. De la terrasse de la maison du père Noël, on voit un immense lac et des arbres à perte de vue.
Il y a longtemps que le projet trotte dans la tête de Sylvie Gervais. Elle avait tenté l'expérience d'un village de Noël il y a 10 ans, mais avait décidé de remiser ses décors après un seul hiver. Cette fois, elle se lance en grand, bien décidée à faire du village une attraction annuelle. Sa propriété, connue sous le nom de Domaine Beauséjour, accueille déjà pendant l'été le Sanctuaire des Braves, un camp d'animation où les enfants vivent dans l'univers chevaleresque de la série littéraire Amos d'Aragon.
Les visites de la Bourgade sont offertes les 5, 6, 12, 13, 19, 20, 22, 23 et 24 décembre, avec des départs à heure précise. Il est donc essentiel de réserver. Attention : il n'y a pas de service de restauration sur place et les bâtiments ne sont chauffés qu'au bois. Prévoyez donc des vêtements chauds, car vous pourriez aisément y passer plus de deux heures.
Prix de la visite : 21,95 $ par adulte ; 10, 95 $ par enfant de 12 ans et moins ; 60 $ pour une famille avec deux enfants.