Dans le marché des «bridges», ces boîtiers à lentille unique plus performants que les petits appareils automatiques, c'est toujours la course au plus long zoom. Alors que les objectifs 12X étaient la norme il y a un an ou deux, la tendance s'enligne sur des objectifs à plus grande portée.

Olympus a mis la barre haut, ou plutôt loin, en lançant le SP-590 UZ, un appareil de 12 mégapixels doté d'un zoom 26X équivalent à un objectif de 26-676 mm. Impressionnant! Mais dans les faits, de tels objectifs sont souvent décevants, particulièrement dans les extrémités de la portée. À courte focale, ils ont tendance à déformer l'image en l'arrondissant autour des coins (un effet fish-eye). La netteté de l'image est aussi affectée en périphérie, particulièrement lors de prises de vue en basse lumière (avec une grande ouverture de diaphragme). À longue focale, c'est généralement la netteté et le piqué qui écopent. Les couleurs deviennent plus ternes et les détails sont flous. Une focale supérieure à 500 mm est par ailleurs particulièrement difficile à maîtriser sans trépied ou sans une source considérable de lumière, car la moindre vibration provoque un flou de bougé qui ne peut pas être corrigé avec un logiciel d'édition. 

N'empêche, pour les amateurs qui ne rêvent pas nécessairement de faire publier leurs photos dans National Geographic, les appareils qui offrent des zooms semblables demeurent une option intéressante et abordable, même s'ils sont généralement beaucoup plus lents que les bons vieux reflex.

Olympus SP-590 UZ

Le SP-590 détient pour l'instant la plus longue portée des appareils bridge. L'utilisation de la super-longue focale est assistée par un système de stabilisation double. Son mode rafale à 10 images par seconde semble à première vue en faire l'appareil idéal pour la photo de sport, mais la prise d'images se fait alors à 3 mégapixels, plutôt qu'à 12 mégapixels. Prix: autour de 450$.

Samsung WB-550

Le zoom 10X de petit appareil automatique de Samsung n'est pas le plus long qui soit, mais son point de départ équivalant à 24 mm donne des photos à très grand angle, ce qui est rare dans cette gamme d'appareils. Le WB-550 peut aussi tourner des séquences vidéo en 720p. Prix: 280$. 

Sony DSC-HX1

Contrairement à bien des appareils de cette catégorie, le HX1 est doté d'un véritable rideau physique, ce qui limite la distorsion lors de prises d'images de sujets en mouvement. Son zoom de 20X n'est peut-être pas le plus long qui soit, mais sa portée est amplement suffisante pour la plupart des situations. Le HX1 peut aussi faire de la vidéo en haute résolution (1080p à 30 images par seconde). Prix: autour de 600$.