Les appareils reflex sont nerveux et sensibles, certes, mais ils sont aussi lourds et encombrants. Panasonic et Olympus se sont attaqués à ce problème, en lançant l'année dernière un nouveau format hybride appelé «micro quatre tiers».

Les appareils micro quatre tiers, qu'on trouve généralement dans les catégories haut de gamme des fabricants, sont ni plus ni moins des hybrides entre le boîtier reflex à lentille interchangeable et l'appareil automatique. Il s'agit en fait de boîtiers à lentille interchangeable qui ont été dépouillés du système de visée à miroir, typique des boîtiers reflex. En lieu et place, ils ont été munis d'un système de visée entièrement électronique.Pour cadrer et régler la focale, il faut donc impérativement regarder l'écran LCD à l'arrière de l'appareil, ou encore, viser part un oeilleton électronique spécial. Fini la visée «à travers la lentille».

Les puristes de la photo reflex y verront une véritable hérésie. Ceux qui se donneront la peine d'essayer la formule y trouveront cependant vite leur compte. Car en éliminant le mécanisme de miroirs, Panasonic et Olympus ont non seulement éliminé une source considérable de bruit et de vibrations (adieu clic-zoop, clip-zoop, clic-zoop!), mais ont aussi créé une gamme de boîtiers jusqu'à 50% plus minces que les reflex normaux. Le rapprochement ainsi créé entre le capteur et la monture de l'objectif permet de créer de nouveaux objectifs encore plus compacts, réduisant encore plus la taille des appareils.

Compte tenu de leur courte histoire, les boîtiers micro quatre tiers n'offrent cependant pas encore une gamme étendue d'objectifs, ce qui laisse une bonne longueur d'avance aux bons vieux reflex traditionnels.

Quelques modèles

Panasonic Lumix DMC-Gh1

Extrêmement mince pour un appareil à lentilles interchangeables, le Gh1 donne des résultats impressionnants en mode photo. En mode vidéo, il est tout simplement époustouflant. La mise au point en plein tournage est extrêmement rapide et totalement silencieuse. Son micro stéréo intégré donne des résultats satisfaisants. Son zoom 14-140 mm vendu en kit, de taille très compacte pour une si grande couverture, est aussi d'une qualité remarquable. Prix: autour de 1900$, avec l'objectif.

Olympus PEN E-P1

Particulièrement compact, ce boîtier fait d'acier inoxydable est un petit tank ultramoderne au look classique, semblable à ceux qu'on fabriquait il y a 30 ans. Mis à part son capteur de «seulement» 12,3 mégapixels, ses entrailles lui permettent de se comparer aux plus grands des boîtiers reflex amateurs. En mode vidéo HD (720p, 30 images par seconde), il surprend également, particulièrement pour la prise de son. Un boîtier conçu pour une niche d'amateurs nostalgiques. Prix: 900$, avec objectif 14-42 mm. 

Panasonic Lumix DMC-GF1

Un boîtier à lentille interchangeable pesant moins de 500 grammes, même avec son objectif, c'était possible à la glorieuse époque de la pellicule. Depuis l'arrivée du numérique, les poids mouche du genre avaient carrément disparu. Le GF1, avec son flash intégré et son capteur de 13 mégapixels, est une petite merveille d'ingénierie. Parfait pour les aventuriers. Prix: autour de 900$ pour le boîtier seulement, 1100$ avec le très compact objectif fixe de 17 mm f/1,7 vendu en kit.