Des centaines de milliers de personnes sont venues enterrer 2008 sur Time Square à New York dans un froid polaire alors que la descente de la traditionelle boule de cristal a marqué le passage en 2009 à minuit précises (05H00 GMT).
La boule a entamé sa descente peu avant minuit en présence du maire de New York Michael Bloomberg, de l'ancien président américain Bill Clinton et son épouse Hillary alors que la foule scandait le décompte des secondes les séparant de la nouvelle année.Des mesures de sécurité exceptionelles ont été mises en place autour de la place pour les célébrations, alors que les attentats de Bombay perpétrés par un petit commando d'une dizaine d'hommes et qui ont coûté la vie à 172 personnes ont réveillé les craintes d'une attaque dévastatrice.
Les sacs à dos et l'alcool sont interdits dans toute la zone, qui est survolée par des hélicoptères, a précisé la police mercredi.
La boule de Times Square, peut-être l'image la plus symbolique du passage de la nouvelle année dans le monde entier, pèse 5 tonnes, est couverte de 2.668 triangles de cristal et est illuminée par 32.000 lampes à basse consommation d'énergie. Elle descend en 60 secondes le long d'une rampe verticale qui passe en son centre.