Le rythme effréné de la vie d'aujourd'hui fait en sorte que le temps devient une denrée précieuse : on en manque tous, incapables d'accomplir tout ce qu'on voudrait en seulement 168 heures par semaine. À l'approche des Fêtes, le désir de prendre du temps pour soi et pour ses proches se fait davantage sentir. Quoi déposer sous le sapin cette année? Du temps en cadeau!

Quand elle était petite, Julie Cordeau offrait du temps à ses parents à Noël. Elle écrivait à la main un certificat, question d'officialiser son engagement, et l'emballait avec un joli papier de soie sur lequel elle avait dessiné des motifs du temps des Fêtes. «Certificat bon pour faire la vaisselle» ou encore «Dix coupons pour pelleter l'entrée et aider papa à l'extérieur», pouvait-on y lire.Vingt ans plus tard, alors que Julie est aujourd'hui la maman d'une petite puce de quatre ans, Charlotte, la tradition se poursuit. Malgré son jeune âge, Charlotte offre elle aussi de son temps en dessinant son engagement, comme celui de faire son lit ou encore d'aider sa maman à la cuisine. «En fait, cette tradition du "certificat en temps" a toujours existé puisque je l'utilise encore avec mes parents, avec mes grands-parents et même avec mes amies que je vois moins souvent. Nous nous promettons tous de passer du temps ensemble et d'aider l'autre dans une tâche quelconque», explique la jeune femme de 31 ans.

L'exemple de Julie et de sa fille Charlotte n'est pas unique. Devant la frénésie de consommation associée à cette période de l'année, plusieurs familles vont à contre-courant et diminuent le nombre de cadeaux sous le sapin, adoptant d'autres choix. «Chez nous, mon frère et moi faisions une série de coupons que l'on donnait à nos parents et qu'ils pouvaient utiliser à leur guise. Par exemple, on offrait des coupons de paix que nos parents utilisaient quand nous nous chicanions. Disons qu'on n'avait pas le choix de se taire si on voulait respecter notre engagement!» lance pour sa part Marie-Ève, une enseignante au primaire de Québec.

Comme plusieurs autres enseignants, Marie-Ève inculque ses valeurs à ses élèves et leur propose chaque année de confectionner à la main des cartes de souhaits dans lesquelles les jeunes offrent de leur temps. «Les enfants sont tellement gâtés aujourd'hui qu'ils ne prennent plus conscience de la valeur d'un cadeau. Nous leur suggérons donc d'offrir à leur entourage des bons-cadeaux, suivant le principe de l'émission Donnez au suivant», dit-elle.