En arrivant dans les montagnes beauceronnes enneigées pour découvrir les secrets de la cuisine des Fêtes de Soleine Vachon, j'ai cru être dans un conte de Noël. Cette dynamique grand-maman globe-trotteur de 74 ans, qui reçoit chaque année sa marmaille autour d'un plantureux festin des Fêtes, m'a accueillie à bras ouverts dans sa grande maison toute décorée.

Cette belle ancestrale a vu naître quatre générations de Vachon. Elle offre une vue imprenable sur le village d'East Broughton, l'érablière familiale et la grange de pruche, souvenir du temps où Soleine exploitait la ferme laitière avec l'aide de ses 11 enfants, pendant que son mari travaillait dans les mines de Thetford Mines. En cette saison de joyeux préparatifs, c'est la maison du bonheur : les blagues fusent, les souvenirs aussi. Soleine rigole avec notre photographe, qui lui impose mille acrobaties pour bien mettre en valeur les délices qu'elle s'active à préparer dès les premiers jours de décembre...

Soleine est la fidèle gardienne des traditions gourmandes de Noël de la famille Vachon. Depuis plus de 50 ans, elle commence tôt à garnir son immense congélateur : pâtés à la viande faits avec des gros morceaux de porc confits et défaits patiemment à la fourchette comme on faisait autrefois, ragoût de pattes, saucisses, ketchup aux fruits, cornichons marinés, pains à la farine de sarrasin, beignes dans le sirop d'érable, gâteaux roulés, tartes aux raisins et au sucre, gâteaux aux dattes.

La dinde rôtie se prépare bien sûr la journée même. « Les recettes que je fais sont celles de ma mère et de ma belle-mère, qui les tenaient de leur propre mère. » Son fils Jean raconte les Noëls de son enfance. « Nous étions 85 à table pour le dîner du 25 décembre, avec la famille de ma mère et celle de mon père réunies.

On croulait sous des montagnes de nourriture en faisant la queue au buffet. » Pour Jean comme pour ses frères et soeurs, Noël ne serait pas Noël sans ce festin préparé amoureusement par leur mère depuis tant d'années, qui admet refuser systématiquement l'aide qu'ils lui proposent. « Mes enfants me reçoivent souvent, à d'autres moments de l'année. Mais le repas de Noël, j'y tiens ! C'est ma détente et un grand plaisir à préparer en prenant mon temps. » Sauf qu'aujourd'hui, Soleine se limite à « une toute petite tablée » : ses 11 enfants, leur conjoint, les 15 petits-enfants et leurs amis...



Recettes de Soleine Vachon

Saucisses maison

INGRÉDIENTS

4 lb de porc haché

4 lb de boeuf haché

1/2 tasse de farine tout usage

2 oignons hachés très finement

1 cuiller à thé de cannelle et de clou de girofle

Sel et poivre au goût

PRÉPARATION

1. Bien mélanger tous les ingrédients. Façonner en rouleaux à la main et cuire à la poêle jusqu'à ce que les saucisses soient bien dorées de tous les côtés.

2. Variante : on peut aussi ajouter de l'ail, des carottes et du céleri hachés très finement à ce mélange, si désiré.

«Les recettes que je fais sont celles de ma mère et de ma belle-mère, qui les tenaient de leur propre mère».

Pâtés à la viande

Pour 8 à 10 pâtés

INGRÉDIENTS

1 fesse de porc (7-8 lb) coupée en cubes

2 à 3 gros oignons hachés

Sel et poivre

4 grosses pommes de terre coupées en petits morceaux

Abaisses de pâte brisée pour une dizaine de pâtés

De l'eau assez pour recouvrir la viande

PRÉPARATION

1. Mettre les cubes de porc dans un grand faitout, avec les oignons, le sel et le poivre.

2. Recouvrir d'eau. Amener le mélange à ébullition, réduire le feu et cuire à feu doux, à découvert, en remuant de temps en temps, jusqu'à ce que le porc se défasse à la fourchette.

3. Ajouter les pommes de terre et poursuivre la cuisson jusqu'à ce qu'elles soient tendres.

4. Défaire le porc en très petits morceaux, écraser les pommes de terre.

5. Répartir le mélange à la viande dans les fonds de tarte, recouvrir d'une seconde abaisse et cuire à 400 °F une quarantaine de minutes ou jusqu'à ce que la pâte soit dorée.

Pains de sarrasin

Rendement : environ six pains

INGRÉDIENTS

Mélange 1 :

1/2 tasse d'eau tiède

2 cuillers à soupe de levure sèche

1 cuiller à soupe de sucre

Mélange 2 :

1 1/2 tasse de farine de sarrasin

1 1/2 tasse de farine de blé entier

2 c. à soupe de sel

3 litres (12 t) d'eau tiède

12 tasses de farine blanche non blanchie

2 c. à soupe d'huile végétale

PRÉPARATION

1. Peser et mesurer tous les ingrédients. Dans un bol, préparer le mélange 1 en faisant dissoudre le sucre et la levure dans l'eau tiède et laisser reposer.

2. Préparer le mélange 2 en mélangeant dans un très grand bol la farine de sarrasin, la farine de blé, la farine blanche non blanchie, le sel, l'eau et l'huile.

3. Travailler la pâte avec une cuillère de bois jusqu'à consistance homogène.

4. Au besoin, pour rectifier la consistance de la pâte, vous pouvez rajouter de la farine blanche non blanchie.

5. Incorporer le mélange 1 à la pâte. Couvrir le bol d'un linge propre et laisser lever et reposer la pâte pendant environ 1 heure. Pétrir la pâte et laisser lever et reposer de nouveau pendant 1 heure.

6. Pétrir la pâte et diviser en portions égales puis mettre dans les moules préalablement enduits d'un corps gras (beurre ou huile).

7. Laisser lever la pâte une dernière fois.

8. Mettre à cuire durant environ 45 minutes au four préalablement chauffé à 350 °C.

Note : Faire lever la pâte dans une pièce tempérée (plus chaude que froide) en évitant les changements brusques de température et les courants d'air froid.

Beignes à l'érable (Soleine aime bien les offrir en cadeau)

Rendement : 145 beignes environ

INGRÉDIENTS

1 enveloppe de levure

1/2 tasse d'eau tiède

1 tasse de lait

3 c. à soupe de beurre fondu

2 oeufs

1 c. à thé de sel

3/4 de tasse de sucre

4 tasses de farine

Huile à friture

2 tasses de sirop d'érable

PRÉPARATION

1. Dans un grand bol, dissoudre la levure dans l'eau tiède. Couvrir et laisser reposer 10 minutes. Chauffer le lait dans un chaudron, verser dans un autre grand bol. Ajouter le beurre, le sel et le sucre et bien mélanger. Ajouter la levure et la farine, mélanger et laisser lever jusqu'à ce que la pâte ait doublé de volume. Pétrir ensuite sur une surface enfarinée. Abaisser la pâte au rouleau à pâte à une épaisseur de 1/2 po d'épaisseur. Laisser lever 10 minutes. Couper la pâte en beignets et frire dans l'huile chaude jusqu'à ce qu'ils soient dorés et croustillants.

2. Entre-temps, faire chauffer le sirop d'érable dans un chaudron jusqu'à ébullition. Lorsque les beignes sont cuits, les retirer de l'huile bouillante et les plonger dans le sirop d'érable. Les retirer, puis les déposer sur une grille pour les laisser refroidir.

Gâteau roulé à la confiture

Rendement : un gâteau

INGRÉDIENTS

1 tasse de farine tout usage

1 c. à thé de poudre à pâte

1/4 de c. à thé de sel

4 gros oeufs

1 tasse de sucre

1/4 de tasse de jus d'orange

1/2 à 3/4 de tasse de confiture de fraise, framboise ou de gelée, au goût

PRÉPARATION

1. Chauffer le four à 350 °F. Au malaxeur électrique, fouetter le sucre et les oeufs jusqu'à ce qu'ils soient mousseux et d'un beau jaune foncé.

2. Ajouter le jus d'orange, en alternance avec les ingrédients secs tamisés. Déposer sur une plaque à gâteau roulé graissée et recouverte de papier ciré.

3. Cuire 20 minutes. Une fois cuit et refroidi dans son moule, renverser sur une serviette mouillée. Étendre la confiture ou la gelée. Rouler.