Malgré la parité du taux de change, les outils et matériaux de construction d'usage courant coûtent en moyenne 33% plus cher au Québec qu'aux États-Unis. Ces données s'appuient sur un relevé effectué dernièrement, des deux côtés de la frontière, par l'Association des détaillants matériaux de construction du Québec. «Cet écart paraît, pour l'instant, acceptable. Mais, dans six mois, s'il persiste encore et que la parité se maintient, les consommateurs pourraient monter aux barricades», appréhende le PDG de l'organisme, Richard Darveau.

Malgré la parité du taux de change, les outils et matériaux de construction d'usage courant coûtent en moyenne 33% plus cher au Québec qu'aux États-Unis. Ces données s'appuient sur un relevé effectué dernièrement, des deux côtés de la frontière, par l'Association des détaillants matériaux de construction du Québec. «Cet écart paraît, pour l'instant, acceptable. Mais, dans six mois, s'il persiste encore et que la parité se maintient, les consommateurs pourraient monter aux barricades», appréhende le PDG de l'organisme, Richard Darveau.

L'Association des détaillants matériaux de construction du Québec, dans la dernière édition de son magazine Quart de Rond, affirme avoir compulsé, les 1er et 2 mars dernier, les prix de 32 produits de nature et de marque identiques. Et ce, dans les magasins de grande surface Lowe's de Plattsburgh et Home Depot de Laval et Sainte-Catherine.

Un tuyau en PVC de 1/2 po de diamètre et de 10 po de long, par exemple, se vend 3,49$ au Québec et 1,37$ chez nos voisins du sud; une boîte à onglet Stanley avec scie, 28,98$, contre 13,16$ aux États-Unis; un cadenas Master Lock à longue tige, 14,99$, contre 8,97$ au sud de la frontière. Il s'agit donc de disparités respectives de 155%, 120% et 67%.

De la même façon, une agrafeuse T50 Arrow est vendue 24,49$ chez nous, contre 16,43$ là-bas; un panneau de contreplaqué 1/2 po standard est ici proposé à 18,47$, contre 14,95$ aux États-Unis.

«La lenteur de réaction, depuis la production sur commande des articles à prix convenus il y a peut-être un an, jusqu'à leur installation sur les tablettes, peut légitimer la différence de prix», explique M. Darveau.

Encore qu'un tube de silicone pour cuisine et salle de bains sera de 3,8% à l'avantage du Québec (5,60$ contre 5,82$), un tuyau galvanisé de 4 po sur 60 po, de 11% (5,79$ contre 6,51$). Le tout, taxes exclues. Tout n'est pas complètement noir.

Le vent a tourné

En fait, au début du mois de mars 2007, le dollar canadien se transigeait sur le marché des changes autour 85,5 cents US. C'est donc sur cette base qu'ont donc été négociés les contrats d'approvisionnement. Cette année, lors de la saisie des prix à Plattsburgh et Montréal, notre dollar valait 1,02$US. Le vent a tourné.

«Mais si le taux de change se maintient et que les écarts de prix perdurent après les six prochains mois, l'argument du cycle de réaction et des contrats entre fournisseurs et bannières pourrait ne plus tenir. Il faudra regarder ça de plus près», insiste M. Darveau.

Pour l'instant, les écarts de prix ne paraissent pas avoir mis encore les consommateurs en état de choc. Ils ne vont pas aller chez l'Oncle Sam spécialement pour acheter quelques feuilles de contreplaqué. Les irritants du déplacement, de la distance, du temps et des douanes les en dissuadent.

Les marchands de Pohénégamook (à la frontière du Maine) ou de Sutton (près du New Hampshire) ne se plaignent pas d'une fuite de clients. Mais à Hemmingford (à proximité de l'État de New York), oui. Le chiffre d'affaires est en baisse.

N'empêche que, si la tendance du taux de change se maintient, on peut quand même s'attendre à une baisse des prix des outils et des matériaux d'ici la fin de 2008.