Faut-il déneiger les toitures?

Les accumulations exceptionnelles de neige sur les toits des maisons causent des charges importantes qui peuvent mettre en danger l'intégrité structurale des immeubles ainsi que ses occupants. De manière générale, les toits du Québec sont conçus pour supporter environ 10 pieds de neige ou 1 pied de glace, mais la pourriture du bois ainsi que des défauts de conception ou de construction peuvent causer des affaissements de toitures. Voici quelques conseils préventifs.

Les accumulations exceptionnelles de neige sur les toits des maisons causent des charges importantes qui peuvent mettre en danger l'intégrité structurale des immeubles ainsi que ses occupants. De manière générale, les toits du Québec sont conçus pour supporter environ 10 pieds de neige ou 1 pied de glace, mais la pourriture du bois ainsi que des défauts de conception ou de construction peuvent causer des affaissements de toitures. Voici quelques conseils préventifs.

Le danger du déneigement

D'abord, l'accès aux toits est souvent périlleux en hiver, surtout pour les toits plats d'immeubles de deux ou trois étages. Monter avec des bottes enneigées dans des échelles glacées déposées sur des sols glissants n'est pas sans danger de chute. Pour les toits inclinés, marcher sur une surface de neige déposée sur un fond glacé peut provoquer des glissements imprévisibles. Au Québec, il y a beaucoup plus de décès et d'accidents graves causés par les chutes de personnes qui tombent des toits que par les effondrements d'immeubles.

L'action de déneiger peut aussi causer des dommages à la toiture. De manière générale, il n'y a pas de raison d'enlever plus de 50% de la charge de neige accumulée. Que ce soit pour les toits plats ou inclinés, c'est en en faisant trop qu'on risque d'endommager la toiture par des coups de pelle.

Trois cas à surveiller

Il y a principalement trois cas à surveiller: les vieux toits récemment isolés, les toits plats avec des obstructions et les toits à fortes pentes. Les vieux toits n'ont pas été construits pour être isolés. La chaleur dégagée faisait fondre la neige et réduisait les accumulations de neige. Après leur isolation, les accumulations se font plus importantes et la structure autrefois suffisante peut s'affaisser sous la charge. Les vieux toits sont aussi plus susceptibles d'avoir été affaiblis par de la pourriture.

Les toits plats des immeubles mitoyens sont aussi inquiétants lorsqu'ils jouxtent des immeubles plus élevés. Dans ce cas, le vent peut former des congères et des accumulations de glace excessives et dangereuses pour la structure du toit. Finalement, en présence de vents forts, les toits à fortes pentes créent des conditions d'accumulations de neige très inégales qui causent des pressions inhabituelles sur la charpente. Les charpentes de toits sont calculées pour résister à des pressions relativement homogènes. Un poids lourd situé en un seul point peut causer des déformations et des faiblesses structurales.

Quoi faire?

Pour les toits inclinés, une inspection visuelle est généralement facile à faire sans monter sur le toit. Si nécessaire, le déneigement à l'aide d'une perche et d'une raclette à partir d'une échelle bien attachée est plus sécuritaire que de monter sur le toit.

S'il y a une trappe d'accès au plafond pour inspecter l'entretoit, il serait bon d'aller jeter un coup d'oeil pour voir si des chevrons de toit sont cassés ou pourris, affaiblissant ainsi la charpente. Pour les fermes préfabriquées, vérifier si les plaques de clouage des membrures de bois sont encore bien fixées au bois. Les charges excessives peuvent déformer les fermes et déclouer les plaques de fixation.