Les propriétaires d'une maison construite avant 1970 n'ont pas que leur entrée de service d'eau à inspecter. Des traces de plomb se cachent peut-être sous la peinture de leurs murs ou encore dans leur jardin. Pas de panique: il existe plusieurs moyens d'éliminer les risques de contamination.
Les propriétaires d'une maison construite avant 1970 n'ont pas que leur entrée de service d'eau à inspecter. Des traces de plomb se cachent peut-être sous la peinture de leurs murs ou encore dans leur jardin. Pas de panique: il existe plusieurs moyens d'éliminer les risques de contamination.
La Ville de Montréal calcule qu'environ 75 000 entrées de service d'eau sur son territoire contiennent encore du plomb. Les propriétaires concernés les remplaceront dans les prochaines années, mais ils devraient aussi jeter un oeil à leurs murs et à leur terrain, prévient la Société canadienne d'hypothèques et de logement.
«Dans les maisons construites avant les années 70 et 60, il est fort probable qu'il y ait des traces de plomb quelque part, et pas seulement dans les conduites d'eau, affirme Wendy Pollard, conseillère principale à la recherche et à la diffusion de l'information pour la SCHL. Ce contaminant se retrouve aussi dans les murs et dans la terre autour du bâtiment.»
Du plomb dans le potager? C'est possible si la maison est située près d'une zone industrielle où le plomb a pu être utilisé. La peinture extérieure qui s'écaille est aussi à surveiller: il y a fort à parier que les premières couches contiennent du plomb... et qu'en tombant dans le jardin, les écailles y dispersent le poison.
À l'intérieur aussi, la peinture peut être contaminée. Au milieu des années 70, le gouvernement fédéral a commencé à réduire la quantité de plomb légalement autorisée dans la peinture. Les propriétaires n'ont pas pour autant démoli leurs murs. Sous les couleurs à la mode, la peinture au plomb demeure.
«Si vous avez une maison qui a plus de 50 ans et que vous planifiez un projet de rénovation, faites analyser un échantillon de peinture pour vérifier s'il y a du plomb dedans, suggère Mme Pollard. Sinon tenez pour acquis qu'il y en a. Il est conseillé, dans ce cas, de faire appel à des entrepreneurs pour effectuer des travaux qui généreront beaucoup de poussière de plomb. Ceux qui sont spécialisés dans l'enlèvement de l'amiante sont généralement dignes de confiance.»
Un mur en mauvais état où des morceaux de peinture se détachent constitue donc un risque pour les occupants de la maison s'il s'avère contaminé. Les jeunes enfants qui portent fréquemment les mains à la bouche sont particulièrement visés.
Enfin, les conduites d'eau peuvent elles aussi être susceptibles de contenir du plomb. «En principe, un simple examen visuel du tuyau relié à la valve principale de la maison permettra au plombier de déterminer si l'entrée de service d'eau est en plomb. Le métal est grisâtre», explique Sylvain Monette, plombier chez Plomberie Charbonneau.
«Par contre, poursuit-il, le plomb peut aussi se retrouver dans les soudures le long des autres conduites dans la maison. Pendant longtemps, les plombiers ont utilisé un mélange fait à parts égales de plomb et d'étain pour relier les tuyaux les uns aux autres.»
D'après Santé Canada, les symptômes d'une exposition prolongée à de faibles quantités de plomb peuvent provoquer de l'anémie et des lésions du système nerveux pouvant entraîner des déficiences intellectuelles.
«En cas de doute, il ne faut donc pas hésiter à prélever un échantillon de peinture, d'eau ou de terre et de faire appel à un laboratoire expérimenté pour en avoir le coeur net», croit Mme Pollard.
On fait quoi?
Les propriétaires de maisons construites avant les années 60 et 70 ont donc de fortes raisons de croire que du plomb se cache quelque part chez eux. Par où commencer les recherches? Comment éliminer les risques de contamination? La Société canadienne d'hypothèques et de logement prodigue de précieux conseils aux propriétaires aux prises avec ce problème.
> Si la présence de plomb dans le sol autour de lamaison est probable, il importe d'enseigner aux enfants de se laver les mains régulièrement, histoire qu'ils n'en ingèrent pas accidentellement. Enlever les chaussures dans l'entrée peut aussi diminuer les risques de transporter le contaminant à l'intérieur.
> Avant de faire un potager ou d'aménager un espace de jeu pour les petits, il est aussi indiqué de faire analyser un échantillon de terre par un laboratoire. Il suffit de prendre deux grosses cuillères à soupe de terre et de poussière et de les mettre dans un petit sac en plastique hermétique, en indiquant le lieu de prélèvement. Le laboratoire que l'on peut trouver dans l'annuaire téléphonique sous la rubrique «sols études» aidera ses clients à interpréter les résultats.
Dans la peinture:
Dans une vieille maison, mieux vaut être vigilant aux éclats de peinture dans des endroits accessibles aux jeunes enfants, particulièrement vulnérables au plomb. Wendy Pollard, conseillère principale recherche et diffusion de l'information pour la SCHL, explique qu'il y a plusieurs actions à prendre en cas de doute.
> D'abord, des propriétaires inquiets peuvent recouvrir la peinture écaillée d'une autre couche de peinture saine, emprisonnant du coup le plomb sous une couche étanche.
> Il est aussi indiqué de recouvrir totalement le mur avec des lambris, par exemple, pour bloquer l'accès à la peinture contaminée.
> Enfin, la méthode plus radicale reste d'enlever complètement la surface des murs pour éliminer le plomb. Cette opération peut toutefois générer de la poussière contaminée et devrait être menée par un entrepreneur compétent.
> Enfin, un laboratoire «d'analyses et d'essais» peut indiquer avec précision la concentration en plomb d'un échantillon de peinture. Il suffit de découper avec un couteau un carré de deux centimètres de côtés contenant toutes les couches de peinture sur une surface, puis de le déposer dans sac hermétique bien identifié.
Dans l'eau
> En cas de doute, l'achat d'un filtre s'avère efficace. D'après la SCHL, il importe toutefois de vérifier sur l'emballage du produit qu'il retient bel et bien le plomb.
> Un plombier peut déterminer en un coup d'oeil si la conduite d'entrée de service d'eau est en plomb.
> Pour une analyse plus précise, les laboratoires remettent habituellement des flacons d'eau à remplir ainsi que des directives d'échantillonnage.
> Il y a trop de plomb dans votre eau? Le changement de la conduite d'eau principale de la maison s'impose. À Montréal, la Ville obtiendra des prix avantageux auprès d'entrepreneurs: les travaux devraient coûter environ 1500$.
__________________
Pour en savoir plus:
La Société canadienne d'hypothèques et de logement diffuse gratuitement un document intitulé Le plomb dans les vieilles maisons.
Infos: www.cmhc-schl.gc.ca