Lorsque Linnea Steinhorst et son mari ont décidé de rénover leur maison, dans un quartier résidentiel de Seattle, il était hors de question d'utiliser des produits chimiques pour la finition des planchers, d'acheter du bois neuf provenant de forêts gérées industriellement ou de refaire le toit au goudron.
Lorsque Linnea Steinhorst et son mari ont décidé de rénover leur maison, dans un quartier résidentiel de Seattle, il était hors de question d'utiliser des produits chimiques pour la finition des planchers, d'acheter du bois neuf provenant de forêts gérées industriellement ou de refaire le toit au goudron.
Tout devait être écologique et durable; aucune émanation toxique ne devait se faire sentir. «Et pas seulement parce que j'étais enceinte», dit Linnea, qui vit depuis le début de l'hiver sur son chantier résidentiel, avec son mari et un bébé de trois mois, allaité exclusivement. «On a toujours pensé vert. On est comme ça.»
Lattes de pin recyclées
À Seattle, installer un toit en gazon sur sa maison n'est pas une activité réservée aux purs et durs du mouvement environnemental. C'est le genre de chose qui se fait souvent. Pas étonnant, dans ce contexte, que Seattle soit la première ville en Amérique du Nord à compter une sorte de véritable Réno-Dépôt écolo. Au Environmental Home Center, comme chez Rona l'entrepôt et autres commerces de ce type, on trouve tout ce qu'il faut pour rénover. Des cuvettes en porcelaine aux finis pour planchers, en passant par le bois de construction et les tuiles pour la salle de bains.
Mais tous ces produits ne sont pas comme ceux que l'on trouve chez Home Depot et ils ont un point en commun: ils ont été choisis en fonction de leur impact sur l'environnement. Ce sont des produits qui ne polluent pas en relâchant des composantes volatiles néfastes pour la santé. Et ce sont des produits qui ne mettent pas la planète en danger en la privant de ses ressources non renouvelables. Bref, ce sont des produits qui laissent le moins de traces possibles dans la nature.
Ainsi, explique Lisa DiMartino, vice-présidente responsable du marketing, tout le bois qui est vendu dans ce magasin provient d'une plante qui pousse très rapidement, comme le bambou aplati pour en faire des couvre-sols notamment d'une forêt gérée selon des principes très rigoureux ou d'un ancien immeuble. Le bois récupéré est retaillé, fini, prêt pour une deuxième vie. «Et c'est le plus beau», remarque Timothy Taylor, chef de la direction de cette entreprise.
Les tuiles de salle de bains sont faites de verre recyclé.
Pour tous les produits offerts, c'est la même chose: les tuiles de salle de bains sont faites de verre recyclé, tandis que les toilettes et les douches sont conçues pour utiliser peu d'eau; les tapis sont fabriqués à partir de fibres végétales sans ajouts synthétiques volatils...
Le Environmental Home Center a démarré au début des années 90 dans le garage de Matthew Freeman-Gleason, qui voyait déjà, à l'époque, que ses amis et connaissances avaient besoin d'aide pour trouver les produits écologiques nécessaires pour leur construction.
Avec le temps, l'entreprise a grandi et après un incendie dévastateur à la fin de l'été, elle vient de rouvrir dans un secteur industriel, au sud du centre-ville de Seattle.
«Nous, on y va parce que ce sont de bons produits pour l'environnement. Mais ce sont aussi des produits très cool», explique Karen Fardal, une jeune maman qui a récemment rénové sa salle de bains avec des matériaux achetés là-bas et qui parle des grosses chaînes de quincaillerie comme si elles incarnaient le Mal.
«Et quand on choisit un commerce, il faut aussi se demander comment les employés sont traités et si c'est une compagnie qui a encore une âme», ajoute sa voisine Linnea.
Au Environmental Home Center, on n'a pas l'intention de devenir une grosse chaîne avec des commerces partout au pays comme Whole Foods, une chaîne de supermarchés écologiques. «Ce serait formidable», affirme le chef de la direction. Mais en attendant, il serait fort heureux si sa compagnie faisait des petits et prenait une place dominante sur la côte Ouest dans le secteur de la construction écolo.
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Sur Internet: www.environmentalhomecenter.com