Mille cinq cent seize : c'est le nombre d'appartements en copropriété en construction autour du Centre Bell, dans quatre complexes différents: Icône Condos, Roccabella, L'Avenue et la Tour des Canadiens.
De part et d'autre du boulevard René-Lévesque, entre les rues de la Montagne et Drummond, un nombre impressionnant de grues s'activent. «On n'a jamais vu autant de condos en construction dans un rayon aussi court à Montréal», indique Mathieu Collette, directeur des études de marché au sein du Groupe Altus. On bâtit des appartements en copropriété depuis les années 80, rappelle-t-il. «Il faut remonter dans les années 60 et 70 pour retrouver une telle activité, lorsque le parc de logements locatifs s'est construit.»
Ce dynamisme palpable autour du Centre Bell aide Montréal à se propulser au troisième rang du palmarès des villes nord-américaines où on construit le plus de gratte-ciel et d'édifices en hauteur, compilé par la firme allemande Emporis.
Toronto se classe toujours en tête avec 130 immeubles du genre en chantier - des édifices d'au moins 35 m de hauteur (de 12 à 39 étages) et des gratte-ciel de 100 m ou plus (au moins 40 étages). La Ville reine devance encore largement New York, qui en a 91 en construction, révèle la plus récente étude du fournisseur international de données sur les bâtiments, rendue publique le 21 janvier.
Montréal, au quatrième rang en octobre 2012, se hisse au troisième rang avec 25 gratte-ciel et édifices en hauteur en chantier. Elle dépasse donc Vancouver, qui en compte 23. C'est davantage qu'à Calgary (22), Miami (20), Houston (18) et Chicago (14).
Un centre-ville animé
La venue d'autant de logements près d'adresses prestigieuses le long du boulevard René-Lévesque Ouest et du Centre des affaires est très intéressante, note Sylvain Villeneuve, chef de la division de l'urbanisme de l'arrondissement de Ville-Marie.
«Beaucoup de personnes s'installeront à proximité de leur lieu de travail et iront faire leurs achats rue Sainte-Catherine, précise-t-il. C'est d'ailleurs significatif qu'un marché d'alimentation Provigo ait confirmé qu'il s'installerait au rez-de-chaussée de L'Avenue. La société considère qu'il y aura une masse suffisante de résidants pour faire vivre le commerce.»
Cette mixité de fonctions, qui caractérise dorénavant le centre-ville de Montréal, correspond à la vision de la Ville et aux principes mis de l'avant depuis l'adoption du premier Plan directeur, en 1990, fait remarquer M. Villeneuve. Un travail de longue haleine...
En chiffres
L'AVENUE
50 étages, 185 m, 303 condos
LA TOUR DES CANADIENS
50 étages, 167 m, 555 condos
ROCCABELLA (phase 1)
40 étages, 147 m, 298 condos
ICÔNE CONDOS (phase 1)
38 étages, 145 m, 360 condos