L'ancienne chapelle Évangélique Emmanuel, sise au 2600, rue Dickson, dans l'arrondissement Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, change de vocation. Elle sera complètement transformée à l'intérieur pour recevoir 12 appartements en copropriété.

Lorsqu'elle a été mise en vente, la petite chapelle a soulevé l'intérêt de l'architecte Jocelyn Duff. «Il y a beaucoup de fenêtres étroites dans ce modèle d'église protestante, souligne-t-il. Elle se prête donc très bien à une fonction résidentielle, sans qu'on ait à modifier la forme des ouvertures.»

Cette question était capitale. L'édifice de briques d'argile rouge, construit en 1926, ayant un statut d'immeuble significatif, sa conversion en un lieu d'habitation est soumise à certaines contraintes réglementaires.

Douze petits logements

Le principal défi? Tirer profit de la hauteur de la structure. Jocelyn Duff, qui est à la tête de l'entreprise Construction Continuum, a décidé de réaliser 12 petits logements, de superficies variant de 537 à 717 pieds carrés, à des prix oscillant entre 171 061$ et 214 096$ (taxes incluses). Il lui importait qu'ils soient abordables pour plaire à une clientèle qui achète sa première propriété (qui pourra donc bénéficier d'une aide financière de la Ville de Montréal) ou qui habite seule et appréciera la proximité de la station de métro L'Assomption.

«Si les appartements avaient été plus grands, ils auraient coûté plus cher, explique l'architecte. Les acheteurs auraient alors voulu de grandes fenêtres, un balcon et deux stationnements, ce qui est impossible.»

Il s'est donc creusé les méninges pour proposer des logements peu conventionnels. Lui qui se spécialise dans la construction de maisons en rangée abordables sur des terrains résiduels situés surtout dans Sainte-Marie et Hochelaga-Maisonneuve, cherche ici encore à se démarquer. Sa philosophie: ce n'est pas parce qu'un logement est petit qu'il n'est pas agréable d'y vivre. Il importe donc qu'il soit bien conçu.

Plafonds de 11,6 pieds!

Quatre appartements, qui auront chacun leur propre entrée et une petite terrasse privée, seront aménagés au rez-de-chaussée. «Ces logements seront plus carrés, précise Jocelyn Duff. Aménagés dans l'ancienne salle paroissiale, ils seront un peu plus bas que le niveau de la terrasse. Mais les copropriétaires n'auront pas l'impression d'être dans un sous-sol, car ils profiteront de la hauteur des plafonds, de 11,6 pieds!»

Les propriétaires des huit autres condos entreront par la porte principale, qui sera changée, pour se rendre chez eux. Ces appartements, qualifiés de «sleeping lofts», seront tous aménagés sur deux niveaux. Ils seront dotés d'un escalier d'acier, moins massif qu'un escalier de bois, afin de laisser passer la lumière. Cet escalier permettra de se rendre de la cuisine, au premier niveau, jusqu'à la salle de bains et au salon, éclairé par des puits de lumière ouvrables. En plus, ceux qui le désireront pourront utiliser l'espace situé sous les combles pour y installer leur chambre ou un bureau.

«Tous auront de hauts plafonds, indique M. Duff. Ils n'auront ainsi pas l'impression de vivre dans de petits espaces.»

Travaux sobres et discrets

Les modifications apportées au bâtiment n'en changeront pas l'apparence, a apprécié la Direction de l'aménagement et des services aux entreprises de l'arrondissement de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve. Construction Continuum se propose ainsi de percer des puits de lumière dans la toiture pour faire entrer la lumière (une pratique courante en Europe), et d'élargir quatre des seize fenêtres étroites au rez-de-chaussée pour en faire des portes.

«Les travaux seront sobres et discrets, souligne Laurent Blanchard, conseiller municipal du district d'Hochelaga et président du comité consultatif d'urbanisme de l'arrondissement. L'ancienne chapelle, de plus, se trouve dans un quartier résidentiel. En en faisant un lieu d'habitation, le promoteur contribue à la densification du secteur et en renforcera la fonction résidentielle.»

Les travaux devraient débuter en janvier. Les futurs copropriétaires devraient alors pouvoir emménager entre juillet et septembre 2012, selon l'appartement choisi.

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