Nous ne vous apprendrons rien en vous confirmant que Batiscan n'est pas la porte à côté. Le village du bord du fleuve est à deux heures de Montréal. Au mieux, 1h50 quand le vent souffle du sud. Mais le trajet le long du chemin du Roy vaut la peine pour qui apprécie le patrimoine. Les maisons sont très jolies. Celle que nous avons visitée est dans la catégorie des extrêmement jolies.

Richard Lord et Lucie Fernandes ont vécu ce coup de coeur en 2003. Pendant des lustres, ils ont cherché une propriété en bordure de l'eau, idéalement dans la péninsule gaspésienne qu'ils affectionnent particulièrement. Mais le hasard fait parfois bien les choses. «La maison de Batiscan était à vendre, nous avait-on dit. Quand on est entrés, on savait que c'était la bonne», confie le couple. Pourtant, rien ne les prédestinait à vivre dans un petit village de 990 habitants au nord-est de Trois-Rivières. M. Lord travaillait - et travaille toujours - à Saint-Jérôme. Elle, élevait ses enfants à Laval. Pourquoi Batiscan? «Pour la maison», répondent-ils en choeur sans la moindre hésitation.

Pourtant, ladite maison construite entre 1898 et 1905 était dans un état tristounet. Il fallait une bonne dose d'imagination pour en voir le potentiel. «Les plafonds s'écalaient, les boiseries craquelaient, la galerie s'écroulait et le toit coulait», se souvient le couple. Et il ne fallait pas compter sur le talent manuel de M. Lord, jugé par son épouse plus cérébral qu'habile. Mme Fernandes s'est donc mise à la recherche d'ouvriers qualifiés pour effectuer des réparations et redonner à cette résidence de nobles toute sa... noblesse.

La tâche s'est avérée ardue. Il a fallu user d'imagination. Comme demander à ces jeunes amis français d'arracher les multiples couches de papier peint du rez-de-chaussée en échange de leur hébergement. Comme dénicher le bon ouvrier pour réparer les piquets de la galerie réparés par un autre qui, soyons gentils, s'était trompé. Comme trouver tuiles authentiques pour le toit afin de ne pas dénaturer la maison.

Après avoir replâtré, retapissé, repeint et repensé la cuisine de fond en comble, les travaux sont maintenant terminés. La maison, qui avait été construite par un marchand de boutons qu'on soupçonne prospère et possédant beaucoup de goût, est maintenant splendide. Le couple Lord-Fernandes lui a redonné sa grâce originelle et un peu plus.

D'abord, le rez-de-chaussée. Comme c'est souvent le cas de ces vieilles maisons, la porte d'entrée s'ouvre sur un vestibule qui divise le parloir (à droite) du salon (à gauche). Si le premier a été transformé en bibliothèque (devenue la pièce préférée de M. Lord), la seconde est un véritable salon pour recevoir «la visite». La pièce, double, est divisée par des colonnes gréco-romaines et des apparats en dentelles de plâtre. D'origines, ces fioritures n'ont eu qu'à être restaurées et repeintes délicatement en vert par Mme Fernandes au moyen d'un minuscule pinceau.

Les boiseries étaient en très bon état. Heureusement, car elles forment le clou du hall d'entrée et de l'escalier menant aux chambres. Des détails dignes des anciennes maisons bourgeoises sont affichés un peu partout. Comme cette statue en cuivre surmontée d'une lumière vissée au poteau de l'escalier. Charmant. Les lustres, en cristal, sont parfois d'origine, parfois dénichés chez des antiquaires. Ils sont grands et donnent du coffre aux pièces qu'ils éclairent.

Trois foyers réchauffent la maison: un dans le salon (à l'électricité et d'origine!), un dans la salle à manger et l'autre dans la chambre principale.

La cuisine a un look ancien, mais est moderne et pratique. Les dessus sont en quartz. Un coin déjeuner a été ajouté.

L'étage des chambres comprend quatre grandes pièces, deux salles de bains et une autre, plus petite qui sert de salle de télé. C'est la pièce la plus moderne de la maison. Il y a également un sous-sol.

Le couple, après avoir passé des années à restaurer la maison, a vu ses enfants grandir et quitter un à un le foyer. Il cherche maintenant un chez-soi plus petit... mais dans la même région.

La propriété en bref

> Prix demandé: 795 000$

> 13 pièces dont 5 chambres

> 2 salles de bains et 1 salle d'eau

> Superficie habitable: 3335 pi 2

> Garage de 24 sur 36 pi, détaché

> Spa, système d'alarme, lave-vaisselle, aspirateur central

> Vue sur le fleuve

> Courtiers: Christian Lepage et Paule Buffin, Royal LePage Inter. 418-622-7537