La commande qu'avait reçue l'architecte choisi par Clodine et Jacques Simard était très claire. «On veut une maison pour recevoir», l'avait sommé le couple. C'est donc avec ces instructions qu'Allen Bellavance a entrepris d'élaborer des plans pour leur grande maison de campagne. Les Simard avaient déjà trouvé leur terrain, il suffisait d'y déposer ladite maison.
M. Bellavance s'est acquitté de sa tâche merveilleusement, confirme le couple. «Il nous a dit de vivre avec les plans pendant plusieurs mois avant de commencer les travaux. Cela nous a permis de situer la maison par rapport au soleil. Et de fignoler les détails.»
Le résultat est une résidence accueillante, chaleureuse, qui peut recevoir 25 personnes à la fois pendant des jours, sans souci. Promesse tenue.
L'emplacement privilégié ne nuit en rien. Sise sur un terrain de 3,3 acres au bord du lac Massawippi, à 7km du village de North Hatley, la maison trône sur une butte et offre un coup d'oeil impressionnant dans un panorama inégalé. De l'autre côté du lac, aucune construction. C'est la forêt dense et verte. À gauche et à droite de la maison, des voisins cachés derrière les arbres. L'allée, pour se rendre à la résidence, est longue et protège les occupants contre les bruits des voitures au loin.
À l'intérieur, les pièces décloisonnées sont conçues pour le confort. De la grande véranda, située à une extrémité de la maison, jusqu'au salon, dont le toit est en mansarde et coiffé de poutres en pin, en passant par la cuisine et le coin-repas, chaque espace donne envie de s'y attarder. La cuisine est pourvue d'électroménagers de marque Heartland. Ces appareils, modernes, sont encastrés dans des devantures en porcelaine qui imitent les accessoires d'autrefois. Charmant, malgré les proportions modestes de la cuisinière.
À l'étage, trois chambres, dont la principale, peuvent recevoir les invités. Au sous-sol, on a aussi prévu la visite: dans la salle de cinéma, deux grands lits encastrés sont insérés entre les étagères de la bibliothèque. Il y a deux autres chambres à ce niveau, tout près de la salle de lessive et de l'autre salle de bains complète. «Les invités font eux-mêmes leur lessive s'ils le désirent, c'est plus pratique pour eux», explique Mme Simard.
La maison, ouverte sur le lac, se prolonge par une vaste terrasse protégée par un auvent rétractable couleur citrouille. Le balcon de la chambre principale ainsi que la grande fenêtre du salon sont d'ailleurs coiffés d'auvents similaires. Il y a quatre ans, le couple a entrepris d'aménager le terrain menant vers la plage. Un ouvrier de la région a installé de larges pierres en guise de marches, entrecoupant l'escalier d'une plateforme de pierres où le couple a installé un petit banc pour deux en céramique rapporté d'Italie. De chaque côté, des végétaux poussent entre les pierres de la rocaille. Une gloriette permet d'admirer le lac. Le couple a également installé un quai pour le bateau de la famille. En tout, la propriété s'étend sur 198 pieds en bordure du lac.
À la même époque, M. Simard, en prévision de sa retraite, a voulu installer un bureau à domicile. Nouveau coup de fil à l'architecte Allen Bellavance qui leur a conçu un plan pour un garage double dont l'étage serait un vaste loft idéal pour un bureau. «Nous voulions qu'il puisse servir aussi à quelqu'un qui voudrait le louer. Nous avons fait rajouter une grande salle de bains et une cuisine». Le loft maintenant réalisé abrite aussi le piano à queue de Mme Simard.
Le couple est propriétaire de la maison depuis 15 ans. Il y a trois ans, après avoir vendu sa propriété de Saint-Lambert, il emménageait dans la maison de North Hatley en permanence. Les Simard vendent la maison qu'ils ont beaucoup aimée pour se rapprocher d'une vie plus urbaine et faire des sauts dans d'autres contrées.
La maison en bref
> Prix demandé: 1 850 000$
> Nombre de pièces: neuf, donc cinq chambres.
> Inclus: les électro-ménagers de la cuisine et le cellier.
> Aire habitable: 4500 pieds carrés sur trois étages incluant la véranda, le garage détaché et le loft au-dessus.