Le petit village estrien de North Hatley a de quoi séduire le plus endurci des citadins. Avec son magasin général, ses ateliers d'artistes, ses résidences géorgiennes et victoriennes, le visiteur ne peut s'empêcher de trouver le coin charmant. Et c'est sans parler de son lac, un des plus beaux de la région.

Installé à l'une des extrémités du lac Massawippi en 1897, le village accueille des touristes depuis un siècle. Pour s'assurer de la préservation de son caractère, la partie du lac près de North Hatley a été déclarée «Site du patrimoine» en 1986.

 

Si les quelque 700 résidants aiment leur lac, plusieurs préfèrent s'installer en bordure du village. Les terrains y sont moins chers et les taxes, plus abordables. Johanne et Luc Saint-Laurent sont de ceux-là. Installé au village depuis 1970, le couple travaillait jusqu'à récemment dans un centre d'hébergement de North Hatley. Le rêve de ces amateurs des grandeurs: trouver un terrain, de préférence immense, et y construire une maison.

En 1996, ils ont déniché un domaine de 52 acres situé à quelques minutes de leur travail. Trois ans plus tard, inspirés d'un plan Drummond, ils y érigeaient une maison de quatre chambres. Habiles et infatigables, Johanne et Luc Saint-Laurent ont complété eux-mêmes l'intérieur de leur résidence en moins de deux mois.

En plus des chambres et des deux salles de bains à l'étage, le couple a fait construire un grand placard adjacent à la chambre principale. Les pièces communes sont situées au rez-de-chaussée. La cuisine est tapissée d'armoires en cerisier qui entourent un petit îlot. Le comptoir péninsule s'encadre de deux colonnes vitrées qui s'ouvrent sur la dînette.

Une grande pièce adjacente conçue pour devenir la salle à manger a changé de vocation en cours de route. C'est maintenant le boudoir du couple, qui peut admirer son terrain à travers les trois façades vitrées. La maison a été aménagée afin que le soleil l'éclaire tout au long de la journée.

Récemment, les Saint-Laurent ont déniché une cuisinière au bois Bélanger en porcelaine blanche. Elle trône maintenant entre la cuisine et le boudoir. «Elle fonctionne au bois, mais on l'a également branchée à la bonbonne de gaz propane», explique M. Saint-Laurent.

Le salon est situé à l'avant de la maison et a des allures plus formelles. C'est là qu'a été installé le foyer au bois. «L'été, on aime se retrouver dans le salon, mais l'hiver, on descend au sous-sol», confie Mme Saint-Laurent. Les sièges y sont plus confortables et l'atmosphère, décontractée. Un petit poêle en fonte réchauffe les soirées.

De l'autre côté de l'escalier, une grande pièce au plancher en béton poli sert de rangement aux filles adultes du couple. «Elles ont chacune leur maison mais la nôtre est plus grande». Il y a d'ailleurs plusieurs aires de rangement dans cette maison. Chacune a ses armoires et ses étagères.

Si la maison est mignonne et accueillante avec ses nombreuses boiseries aux accents campagnards, le terrain est franchement impressionnant. En raison de sa grandeur, le couple a préféré n'en entretenir qu'une petite partie: 4,73 acres, soit les 206 000 pieds carrés autour de la maison! Il reste plus de 47 acres pour se promener et faire connaissance avec les chevreuils de la région.

Sur la partie aménagée méticuleusement, on trouve un lac qui déverse son trop-plein dans une rocaille, des dizaines d'arbres plantés par le couple, d'immenses buttes fleuries, un vaste enclos et des écuries. Car l'une de filles du couple a fait de l'équitation pendant de nombreuses années. Son père lui a construit un enclos, des sauts et deux écuries pour ses chevaux. «On avait aussi deux petites chèvres», se rappelle Mme Saint-Laurent. La plus grande des deux écuries est fabriquée en bois, trouvé sur le terrain. Elle comprend six stalles.

Johanne et Luc Saint-Laurent passent énormément de temps à entretenir leur terrain l'été. Le résultat est magnifique. L'hiver, M. Saint-Laurent bricole des meubles en bois. Ils vendent leur maison pour se rapprocher de leurs filles et de leurs trois jeunes petits-enfants. Ils trouveront sûrement de quoi s'occuper!

La maison en bref

> Prix demandé: 745 000$ pour la maison et 4,73 acres ou 1 400 000$ pour le tout incluant le terrain de 52 acres

> 10 pièces dont quatre chambres, deux salles de bains et une salle d'eau.

> Le terrain est zoné blanc (2 acres où la construction est permise) et vert (pour l'exploitation agricole).