Les briques près de la fenêtre s'effritent comme des mille-feuilles, et les joints eux-mêmes se défont en grossière farine. Un enduit hydrofuge freinerait-il la détérioration?

«On ne devrait jamais couvrir la brique d'imperméabilisant ou, pire, de peinture, répond Germain Filion, directeur général de l'Association des entrepreneurs en maçonnerie du Québec, un organisme qui regroupe quelque 300 membres. Ça peut emprisonner l'eau dans le mur et, par là, aggraver un problème déjà existant et favoriser la formation de moisissure.»

Même son de cloche chez Hanson Briques, fabricant de briques d'argile. «Les producteurs d'enduits hydrofuges ont beau dire que leur préparation «respire», elle ne respire jamais aussi bien que la brique nue!», affirme Marc Koot, conseiller technique des ventes. Hanson Briques va jusqu'à exclure, dans le libellé de sa garantie, les cas d'utilisation d'imperméabilisant.

Il est capital de bien entretenir la maçonnerie, rappellent de concert les experts: trouver la cause d'une infiltration, la corriger, rejointoyer et remplacer les briques craquées ou fissurées.

Solinage

«Lorsqu'il y a infiltration d'eau et effritement de la brique sous l'effet des cycles gel-dégel, c'est souvent à cause de solins défectueux», explique André Gagné, directeur du service technique de l'Association provinciale des constructeurs d'habitations du Québec - région du Montréal métropolitain. Un solin est une membrane autocollante qui intercepte l'eau et la fait glisser derrière le revêtement de brique, ce qui protège les cadres de portes et de fenêtres.

«C'est pour ça, entre autres, qu'on prévoit un espace d'air de 25 mm [1 po] derrière la brique, ainsi que des chantepleures [petites ouvertures] au bas du mur», poursuit M. Gagné. «Cette lame d'air a aussi une fonction de ventilation, renchérit Germain Filion. De plus, elle procure une pression égale de part et d'autre du parement, de sorte que l'eau n'est pas aspirée d'un côté ou de l'autre et ne peut que ruisseler vers le bas. Partout où la lame d'air est coupée, il faut poser des solins, par exemple autour des fenêtres.»

La présence d'eau dans la brique est naturelle. Elle résulte des intempéries, à l'extérieur, mais aussi de l'humidité générée par les occupants, à l'intérieur. Il est primordial d'assurer son évacuation.

Quand le mal est fait

Que faire si le mur de brique extérieur a été peint dans le passé?

«Il existe de bons produits pour décaper la maçonnerie, répond M. Koot. Ensuite, on refait les joints brisés et on remplace les briques abîmées.»

Parfois, il sera préférable de démonter tout le mur et de le refaire.

Jeune maison

Toutefois, si la maison n'a que deux ou trois ans et que les briques ou les joints se fissurent, il faut demander à l'entrepreneur de régler le problème, recommande André Gagné. «Si le constructeur veut poser un scellant, ajoute-t-il, ce n'est pas une solution acceptable.»

Harmoniser la couleur

Un bon truc: on peut prélever des briques de couleur semblable aux anciennes à un endroit peu visible de la maison, par exemple sous la galerie.

Par ailleurs, il existe des sociétés spécialisées dans le nettoyage de maçonnerie et la correction de couleur par teinture.