«L'ambiance lumineuse repose essentiellement sur trois choses, dit Gaby Chenail, «pilier» de «l'institution» montréalaise Beacon Luminaires: l'intensité de la lumière, sa couleur (blanc chaud, blanc froid) et l'indice de rendu des couleurs.»

Le consommateur considère ensuite la forme de l'ampoule, son efficacité énergétique, sa durée de vie, son prix, de même que son impact sur l'environnement et la santé.Le hic: ces items ne sont pas tous décrits sur le produit.

Pour le moment, Ressources naturelles Canada exige une mention sur l'emballage pour trois éléments: l'intensité lumineuse (en lumens ou Lm), la consommation d'énergie (en watts ou W), et la durée de vie de l'ampoule, en heures. La couleur de la lumière, et l'indice de rendu des couleurs (IRC: un chiffre entre 0 et 100, plus élevé à mesure qu'on se rapproche des couleurs naturelles) sont laissés à la discrétion du fabricant.

La couleur se mesure traditionnellement suivant l'échelle des degrés Kelvin. Mais pour compliquer encore les choses, une seconde échelle a cours pour les ampoules et tubes fluorescents.

Comment s'y retrouver? «Faites-vous aider dans un magasin spécialisé», recommande Lucie Guay. (Voir une liste de ces commerces dans Dix trucs.) Le conseiller connaît la vraie valeur des blancs sur chaque échelle. Il est à l'aise dans d'autres subtilités, du genre: «l'ampoule est plus résistante si son filament est plus gros mais alors elle est moins brillante et demande un plus gros voltage». Il connaît la qualité des différentes marques et de leurs modèles. «Les jeunes employés mettent un an à maîtriser tout ce qu'il y a à savoir», dit Gaby Chenail. Voici toutefois quelques balises utiles.

Blanc chaud, blanc froid

Les blancs froids procurent un meilleur contraste, «c'est pourquoi les personnes âgées les préfèrent», dit Gaby Chenail. On les choisit pour étudier ou pour une activité qui demande de la précision. «Un environnement de couleurs chaudes (rouges, jaunes et bruns) semble généralement plus attirant s'il est éclairé par des lampes chaudes, ajoute Lucie Guay, représentante des ventes chez Standard. Alors que les couleurs froides (bleus, verts et gris) semblent plus naturelles sous u éclairage froid. Une fois choisis le type d'ampoule et la couleur, on prend l'IRC le plus élevé, autrement dit l'ampoule de plus grande qualité.»

Durabilité

La mention «mille heures» sur une boîte signifie qu'en laboratoire, 50% des ampoules testées durent plus que 1000 heures et 50% moins que 1000 heures.

Pour apprivoiser les différentes formes, classique (A-19), réflecteur (PAR), torsadée, torsadée mini, ronde, bougie, tubes, deux sites: www.standardpro.com et www.hydro-quebec (éclairage résidentiel, modèle et forme).

En Europe, continent qui nous devance dans l'industrie de l'éclairage, la loi oblige à indiquer l'efficacité énergétique (en lumens par watt) d'une ampoule par une cote de A à G et un code de couleur, ce qui simplifie les choses pour le consommateur: www.energy.ue/focus/energy-labal.fr.php . Aux États-Unis, une entreprise offre aussi de normaliser le marché par des cotes:

https://www.lightingfacts.com/default.aspx?cp=content/label

Réglementation canadienne sur l'emballage: https://oee.nrcan.gc.ca/reglement/bulletin/appareils-eclairage-dec08.cfm?attr=0